I legami tra l’industria del tabacco e le università minacciano l’integrità della ricerca svizzera, avverte un’ONG

La Svizzera è precipitata nella classifica mondiale dell’etica, scendendo a un vergognoso 99° posto su 100 Paesi nell’Indice globale 2025 delle interferenze dell’industria del tabacco. Questa statistica allarmante non è solo un numero: è una dura condanna della vulnerabilità del Paese alle manipolazioni delle aziende. Un’inchiesta esplosiva dell’ONG OxySuisse ha infranto l’illusione della neutralità accademica, portando alla luce ben 29 collaborazioni tra l’industria del tabacco e istituti svizzeri di formazione superiore dal 2019.

Il rapporto traccia un quadro inquietante di infiltrazione nell’intero panorama accademico. Dalle prestigiose università e dai politecnici federali agli ospedali universitari, almeno 16 istituzioni hanno aperto le porte ai finanziamenti dell’industria del tabacco. Non si tratta di donazioni passive, ma di rapporti attivi che comprendono ricerche congiunte, workshop e persino tesi di dottorato. La Svizzera si vanta della propria eccellenza scientifica, ma questa indagine suggerisce che proprio il fondamento della ricerca, la sua indipendenza, viene eroso da un’industria che vuole ripulire la propria reputazione. L’ampiezza di questi legami indica che non si tratta di un caso isolato, ma di una carenza sistemica nella tutela della salute pubblica dagli interessi privati.

Un colosso aziendale incombe sulle aule svizzere più di ogni altro: Philip Morris International (PMI). In una rivelazione che mette in evidenza l’aggressiva strategia dell’azienda, OxySuisse ha stabilito che PMI è all’origine di 23 delle 29 collaborazioni individuate. Non si tratta di una varietà di partner aziendali: un unico gigante del tabacco esercita quasi un monopolio d’influenza.

La natura di queste partnership è profondamente strategica. Inserendosi nel tessuto accademico svizzero attraverso incarichi d’insegnamento e pubblicazioni congiunte, PMI acquista di fatto legittimità scientifica. La strategia ricalca le tattiche portate alla luce dall’Università di Bath e da Le Monde, che parlano di una «strategia sistematica e pianificata» e non di episodi isolati di beneficenza aziendale. In Svizzera questa strategia ha radici storiche e richiama il famigerato scandalo Rylander, nel quale Philip Morris finanziò ricerche sul fumo passivo all’Università di Ginevra. Oggi le tattiche si sono evolute, ma l’obiettivo resta lo stesso: influenzare le politiche sanitarie e minimizzare i rischi percepiti dei prodotti dall’interno della torre d’avorio.

La portata dell’influenza dell’industria del tabacco potrebbe essere molto più estesa di quanto si sappia attualmente, poiché questi accordi accademici sono avvolti da una cultura della segretezza. OxySuisse avverte, con particolare preoccupazione, che le 29 collaborazioni confermate sono probabilmente solo la punta dell’iceberg, nascosta da accordi di non divulgazione e clausole di riservatezza. Quando l’ONG ha cercato di fare luce su questi rapporti, si è scontrata con un muro di silenzio.

Quattro importanti istituzioni hanno categoricamente rifiutato di fornire informazioni o pubblicare i contratti, costringendo OxySuisse a ricorrere alle vie legali per far emergere la verità. In una vittoria per la trasparenza e la responsabilità pubblica, tutte le contestazioni legali finora decise hanno dato ragione all’ONG o sono state sostenute dagli uffici cantonali per la trasparenza. Questa resistenza alla divulgazione solleva una domanda fondamentale: se queste collaborazioni sono puramente scientifiche ed etiche, perché le istituzioni si battono tanto per tenerle nascoste? Il rifiuto di collaborare lascia supporre che siano ben consapevoli del fatto che queste partnership potrebbero non reggere al vaglio dell’opinione pubblica.

Mentre la credibilità della ricerca svizzera è in bilico, non è più il momento di limitarsi a osservare passivamente. OxySuisse chiede l’introduzione immediata di regole etiche nazionali vincolanti, in sostituzione dell’attuale mosaico di linee guida vaghe che ha permesso a questa infiltrazione di attecchire. Secondo l’ONG, senza obblighi di trasparenza l’integrità scientifica del Paese resta minacciata.

Per contrastare il silenzio dei vertici, OxySuisse ha attivato un canale sicuro per le segnalazioni, una sorta di «whistleblower». Questo strumento permette a ricercatori e personale universitario di aggirare i filtri amministrativi e segnalare in modo confidenziale le violazioni dell’integrità scientifica. In questo modo cambiano i rapporti di forza: chi opera all’interno del sistema può denunciare le storture senza temere ritorsioni. Il divieto svizzero di pubblicizzare il tabacco, volto a proteggere i minorenni, entrerà in vigore nel 2027. Il Paese comincia lentamente a prendere coscienza dei pericoli dell’industria, ma, come dimostra questa indagine, la battaglia per l’integrità della scienza svizzera è appena iniziata.