Verbindungen der Tabakindustrie zu Hochschulen gefährden die Integrität der Schweizer Forschung, warnt NGO

Die Schweiz stürzt im globalen Ranking zur ethischen Integrität ab und belegt im Global Tobacco Industry Interference Index 2025 nun einen beschämenden 99. Platz unter 100 Ländern. Diese alarmierende Zahl ist nicht bloss eine Zahl, sondern eine vernichtende Anklage gegen die Anfälligkeit des Landes für die Einflussnahme von Unternehmen. Eine brisante Untersuchung der NGO OxySuisse hat die Illusion akademischer Neutralität zerstört und seit 2019 eine erstaunliche Zahl von 29 Kooperationen zwischen der Tabakindustrie und Schweizer Hochschulen aufgedeckt.

Der Bericht zeichnet ein beunruhigendes Bild der Unterwanderung des gesamten akademischen Spektrums. Von renommierten Universitäten und eidgenössischen technischen Hochschulen bis hin zu Universitätsspitälern haben mindestens 16 Institutionen der Tabakindustrie die Türen geöffnet. Dabei handelt es sich nicht um passive Spenden, sondern um aktive Verflechtungen, darunter gemeinsame Forschungsarbeiten, Workshops und sogar Doktorarbeiten. Die Schweiz ist stolz auf ihre wissenschaftliche Exzellenz, doch diese Untersuchung legt nahe, dass das Fundament der Forschung, ihre Unabhängigkeit, durch eine Industrie ausgehöhlt wird, die ihre Reputation reinwaschen will. Das Ausmass dieser Verbindungen deutet darauf hin, dass es sich nicht um einen Einzelfall handelt, sondern um ein systemisches Versagen, die Interessen der öffentlichen Gesundheit vor privaten Profiten zu schützen.

Ein Konzernriese überragt alle anderen in den Schweizer Hörsälen: Philip Morris International (PMI). Wie OxySuisse aufdeckte, ist PMI die treibende Kraft hinter 23 der 29 festgestellten Kooperationen. Es handelt sich nicht um eine vielfältige Reihe von Unternehmenspartnern, sondern um ein nahezu vollständiges Einflussmonopol eines einzigen Tabakgiganten.

Diese Partnerschaften sind ausgesprochen strategisch angelegt. Indem sich PMI durch Lehraufträge und gemeinsame Publikationen in das Gefüge der Schweizer Wissenschaft einbettet, erkauft sich das Unternehmen faktisch wissenschaftliche Legitimität. Dies entspricht den von der Universität Bath und Le Monde aufgedeckten Taktiken, die eine «systematische und geplante Strategie» und keine Einzelfälle unternehmerischer Wohltätigkeit beschreiben. In der Schweiz hat diese Strategie historische Wurzeln und erinnert an den berüchtigten Rylander-Skandal, bei dem Philip Morris die Forschung zum Passivrauchen an der Universität Genf finanzierte. Heute haben sich die Methoden weiterentwickelt, doch das Ziel ist dasselbe geblieben: die Gesundheitspolitik zu beeinflussen und die wahrgenommenen Risiken der Produkte vom Elfenbeinturm aus herunterzuspielen.

Die Reichweite der Tabakindustrie könnte weitaus grösser sein als bisher bekannt, denn diese akademischen Vereinbarungen sind von einer Kultur der Geheimhaltung geprägt. Besonders alarmierend ist die Warnung von OxySuisse, dass die bestätigten 29 Kooperationen wahrscheinlich nur die Spitze des Eisbergs sind, verborgen hinter Geheimhaltungs- und Vertraulichkeitsklauseln. Als die NGO versuchte, diese Vorgänge ans Licht zu bringen, stiess sie auf eine Mauer des Schweigens.

Vier grosse Institutionen weigerten sich kategorisch, Informationen bereitzustellen oder Verträge zu veröffentlichen. Deshalb musste OxySuisse rechtliche Schritte einleiten, um die Wahrheit ans Licht zu bringen. In einem Erfolg für die öffentliche Rechenschaftspflicht gingen alle bisher entschiedenen Rechtsstreitigkeiten zugunsten der NGO aus oder wurden von kantonalen Transparenzstellen unterstützt. Diese Weigerung, Informationen offenzulegen, wirft eine entscheidende Frage auf: Wenn diese Kooperationen rein wissenschaftlich und ethisch sind, weshalb setzen sich die Institutionen dann so vehement dafür ein, sie geheim zu halten? Die fehlende Kooperationsbereitschaft deutet darauf hin, dass man sich sehr wohl bewusst ist, dass diese Partnerschaften einer öffentlichen Prüfung möglicherweise nicht standhalten würden.

Während die Glaubwürdigkeit der Schweizer Forschung auf dem Spiel steht, ist die Zeit des passiven Beobachtens vorbei. OxySuisse fordert sofortige, verbindliche nationale Ethikregeln, die das derzeitige Sammelsurium vager Richtlinien ersetzen sollen, durch das diese Unterwanderung gedeihen konnte. Die NGO betont, dass die wissenschaftliche Integrität des Landes ohne eine verpflichtende Transparenz weiterhin bedroht bleibt.

Um dem Schweigen von oben entgegenzuwirken, hat OxySuisse einen sicheren Meldekanal für Hinweisgebende eingerichtet. Dieses Instrument ermöglicht es Forschenden und Mitarbeitenden von Universitäten, administrative Hürden zu umgehen und Verstösse gegen die wissenschaftliche Integrität vertraulich zu melden. Damit verschiebt sich das Machtgefüge: Personen innerhalb des Systems können Missstände aufdecken, ohne Vergeltungsmassnahmen befürchten zu müssen. Das Schweizer Verbot von Tabakwerbung zum Schutz Minderjähriger soll ab 2027 greifen. Das Land beginnt zwar langsam, die Gefahren der Branche zu erkennen, doch wie diese Untersuchung zeigt, steht der Kampf um die Integrität der Schweizer Wissenschaft erst am Anfang.