Geröll verzögerte Bergsturz von Brienz um Wochen, zeigt Studie

Der Bergsturz ereignete sich Wochen später, als Fachleute den Abgang erwartet hatten. Ein instabiler Bereich oberhalb von Brienz bewegte sich seit März 2023 schneller. Deshalb evakuierten die Behörden das Dorf am 12. Mai. Doch der Hang hielt bis in die Nacht vom 15. auf den 16. Juni, als sich rund 1,2 Millionen Kubikmeter Fels und Geröll lösten und das Dorf nur knapp verfehlten.

Eine Studie von Forschenden des WSL-Instituts für Schnee- und Lawinenforschung (SLF) verweist auf Material, das sich bereits am Fuss des instabilen Hangs angesammelt hatte. Dieses Geröll bremste die sich bewegenden Felsmassen, verzögerte den Abgang und erschwerte es, den Zeitpunkt vorherzusagen. Die in der Fachzeitschrift Engineering Geology veröffentlichte Studie untersucht, warum ein sich beschleunigender Hang nicht zu dem Zeitpunkt versagte, den Fachleute zunächst erwartet hatten. Für Brienz bedeutete die Verzögerung nicht, dass die Gefahr vorüber war. Die Bewegung ging weiter, während sich die auf den Hang wirkenden Kräfte veränderten.

Geröll am Hangfuss wirkte wie eine Bremse. Als die instabile Felsmasse in das lockere Material unterhalb von ihr drückte, wurde ihre Bewegung zunächst verlangsamt. Dieser Widerstand erklärt mit, warum der Abgang trotz der früher im Jahr 2023 gemessenen Beschleunigung mehrere Wochen später erfolgte als erwartet.

Die Bremswirkung blieb nicht konstant. Im Geröllhaufen bildeten sich neue Gleitflächen, sodass sich die Felsmasse wieder schneller bewegen konnte. Phasen stärkerer und schwächerer Beschleunigung wechselten sich ab und machten das Verhalten des Hangs schwer einschätzbar. Studienleiter Robert Kenner sagte, die wechselnde Bewegung habe es «praktisch unmöglich» gemacht, genau vorherzusagen, wann der Hang versagen würde. Die Forschung zeigt, wie Material unterhalb eines instabilen Hangs dessen Bewegung beeinflussen und die Vorhersage eines Abgangs zusätzlich erschweren kann. In Brienz war das Geröll Teil des Prozesses und nicht bloss Material, das dabei zurückblieb.

In den letzten Stunden änderte sich die Bewegung des Hangs stark. Am Morgen des 15. Juni brach der westliche Teil der instabilen Felsmasse ab. Der östliche Teil kam daraufhin zum Stillstand, während sich die verbliebene Masse stark beschleunigte. Spät am Abend floss sie als Murgang talwärts.

Diese Abfolge folgte auf Wochen, in denen der Geröllhaufen die sich bewegenden Felsmassen abwechselnd bremste und wieder freigab. Das wechselnde Muster erklärt mit, warum Vorhersagen auf Grundlage der früheren Beschleunigung des Hangs den genauen Zeitpunkt des Abgangs nicht bestimmen konnten. Rund 1,2 Millionen Kubikmeter Fels und Geröll lösten sich und verfehlten Brienz nur knapp. Die Evakuierung hatte mehr als einen Monat zuvor, am 12. Mai, begonnen, als sich der instabile Bereich beschleunigte. Die Studie zeichnet nach, wie das veränderte Verhalten des Hangs und des darunterliegenden Gerölls den Zeitpunkt des Ereignisses beeinflusste.

Brienz ist zu einem Fallbeispiel für die Grenzen von Vorhersagen geworden. Kenner sagte, das Ereignis habe die Grenzen der heutigen Ansätze zur Vorhersage aufgezeigt, wann ein Hang versagt. Die Studie führt diese Unsicherheit auf einen sich verändernden physikalischen Prozess zurück: Zunächst leistete das Geröll Widerstand gegen die talwärts gleitenden Felsmassen, dann bildeten sich neue Gleitflächen, durch die sie sich erneut beschleunigen konnten.

Die Lage in Brienz hat sich inzwischen deutlich beruhigt. Nach mehr als einem Jahr Evakuierung durften die Bewohnerinnen und Bewohner Ende Januar 2026 in ihre Häuser zurückkehren. Die Ergebnisse erläutern im Detail, warum der Abgang von 2023 später erfolgte als erwartet, und unterstreichen zugleich, wie die wechselnde Bewegung von Fels und Geröll Vorhersagen erschweren kann. Für Gemeinden in der Schweiz unterhalb instabiler Hänge zeigt das Ereignis in Brienz, vor welcher Herausforderung Fachleute stehen, wenn sie Bewegungen beurteilen müssen, während sich die Bedingungen weiter verändern.