I detriti hanno ritardato di settimane la frana di roccia di Brienz, secondo uno studio

La frana di roccia si è verificata settimane dopo il crollo atteso dagli esperti. Dal marzo 2023 una parte instabile sopra Brienz si muoveva sempre più rapidamente, spingendo le autorità a evacuare il villaggio il 12 maggio. Il versante ha però resistito fino alla notte tra il 15 e il 16 giugno, quando circa 1,2 milioni di metri cubi di roccia e detriti si sono staccati, sfiorando il villaggio.

Uno studio condotto da ricercatori dell’Istituto per lo studio della neve e delle valanghe SLF del WSL indica che ai piedi del versante instabile si era già accumulato del materiale. I detriti hanno rallentato la massa rocciosa in movimento, ritardando il crollo e rendendo più difficile prevederne il momento. Pubblicato sulla rivista Engineering Geology, lo studio esamina perché un versante in accelerazione non sia crollato quando gli esperti se lo aspettavano inizialmente. Nel caso di Brienz, il ritardo non significava che il pericolo fosse passato. Il movimento è proseguito, mentre le forze che agivano sul versante cambiavano.

I detriti ai piedi del versante hanno fatto da freno. Quando la massa rocciosa instabile ha spinto contro il materiale sciolto sottostante, i detriti ne hanno inizialmente rallentato il movimento. Questa resistenza aiuta a spiegare perché il crollo sia avvenuto diverse settimane più tardi del previsto, nonostante l’accelerazione registrata all’inizio del 2023.

L’effetto frenante non è rimasto costante. All’interno dell’accumulo di detriti si sono formati nuovi piani di scivolamento, che hanno permesso alla massa rocciosa di accelerare nuovamente. Si sono susseguite fasi di accelerazione più o meno intensa, rendendo difficile interpretare il comportamento del versante. Il responsabile dello studio Robert Kenner ha affermato che le variazioni del movimento hanno reso «praticamente impossibile» prevedere con precisione quando sarebbe avvenuto il crollo. La ricerca mostra come il materiale ai piedi di un versante instabile possa influenzarne il movimento, complicando ulteriormente la previsione di un crollo. A Brienz i detriti facevano parte del processo, non erano semplicemente materiale lasciato sul posto dal crollo.

Nelle ultime ore il movimento del versante è cambiato bruscamente. La mattina del 15 giugno, la parte occidentale della massa rocciosa instabile si è staccata. La parte orientale ha quindi smesso di muoversi, mentre la massa rimanente ha accelerato bruscamente. In tarda serata è scesa lungo la valle sotto forma di colata detritica.

La sequenza è stata preceduta da settimane in cui l’accumulo di detriti ha prima rallentato e poi lasciato avanzare la massa rocciosa. Questo andamento variabile aiuta a capire perché le previsioni basate sulla precedente accelerazione del versante non siano riuscite a individuare il momento preciso del crollo. Si sono staccati circa 1,2 milioni di metri cubi di roccia e detriti, che hanno sfiorato Brienz. L’evacuazione era iniziata più di un mese prima, il 12 maggio, quando la parte instabile aveva cominciato ad accelerare. Lo studio ricostruisce come il cambiamento del comportamento del versante e dei detriti sottostanti abbia determinato il momento dell’evento.

Brienz è diventato un caso di studio sui limiti delle previsioni. Kenner ha affermato che l’evento ha messo in luce i limiti degli approcci attuali per prevedere quando un versante crollerà. Lo studio riconduce questa incertezza a un processo fisico in evoluzione: dapprima i detriti hanno opposto resistenza alla massa rocciosa in discesa, poi al loro interno si sono formati nuovi piani di scivolamento, che hanno permesso una nuova accelerazione.

Da allora la situazione a Brienz è notevolmente migliorata. Dopo oltre un anno di evacuazione, alla fine di gennaio 2026 gli abitanti hanno potuto fare ritorno alle proprie case. I risultati spiegano nel dettaglio perché il crollo del 2023 sia avvenuto più tardi del previsto e sottolineano come i cambiamenti nel movimento di roccia e detriti possano complicare le previsioni. Per le comunità svizzere situate sotto versanti instabili, l’evento di Brienz mostra la difficoltà che gli esperti devono affrontare nell’interpretare i movimenti mentre le condizioni continuano a evolvere.