Les liens entre l’industrie du tabac et les universités menacent l’intégrité de la recherche suisse, avertit une ONG

La Suisse dégringole dans le classement mondial de l’éthique et occupe désormais une honteuse 99e place sur 100 pays dans l’Indice mondial d’ingérence de l’industrie du tabac 2025. Ce chiffre alarmant n’est pas qu’un simple nombre, il constitue une condamnation accablante de la vulnérabilité du pays face aux manipulations des entreprises. Une enquête explosive de l’ONG OxySuisse a fait voler en éclats l’illusion de neutralité académique, révélant pas moins de 29 collaborations entre l’industrie du tabac et des établissements suisses d’enseignement supérieur depuis 2019.

Le rapport brosse un tableau inquiétant de l’infiltration de l’ensemble du monde académique. Des universités prestigieuses et des écoles polytechniques fédérales aux hôpitaux universitaires, au moins 16 institutions ont ouvert leurs portes à l’argent du tabac. Il ne s’agit pas de simples dons passifs, mais de liens actifs comprenant des recherches conjointes, des ateliers et même des thèses de doctorat. Alors que la Suisse revendique l’excellence scientifique, cette enquête laisse penser que le fondement même de cette recherche, son indépendance, est mis à mal par une industrie qui cherche désespérément à blanchir sa réputation. L’ampleur de ces liens indique qu’il ne s’agit pas d’une anomalie, mais d’une défaillance systémique dans la protection de la santé publique contre les intérêts privés.

Un géant de l’industrie domine plus que tout autre les auditoires suisses : Philip Morris International (PMI). Dans une révélation qui souligne la stratégie offensive de l’entreprise, OxySuisse a établi que PMI est à l’origine de 23 des 29 collaborations recensées. Il ne s’agit pas d’un éventail diversifié de partenaires commerciaux, mais presque d’un monopole d’influence exercé par un seul titan du tabac.

La nature de ces partenariats relève d’une stratégie mûrement réfléchie. En s’insérant dans le tissu académique suisse par le biais de mandats d’enseignement et de publications communes, PMI s’achète de fait une légitimité scientifique. Cette démarche rappelle les tactiques mises au jour par l’Université de Bath et Le Monde, qui évoquent une « stratégie systématique et planifiée » plutôt que des actes isolés de mécénat d’entreprise. En Suisse, cette stratégie a des racines historiques, comme le rappelle le tristement célèbre scandale Rylander, dans lequel Philip Morris a financé des recherches sur le tabagisme passif à l’Université de Genève. Aujourd’hui, les tactiques ont évolué, mais l’objectif reste le même : influencer les politiques de santé et minimiser les risques perçus des produits depuis la tour d’ivoire universitaire.

L’influence de l’industrie du tabac pourrait être bien plus vaste qu’on ne le sait actuellement, car ces accords académiques sont entourés d’une culture du secret. Plus inquiétant encore, OxySuisse avertit que les 29 collaborations confirmées ne sont probablement que la partie émergée de l’iceberg, masquée par des accords de non-divulgation et des clauses de confidentialité. Lorsque l’ONG a tenté de faire la lumière sur ces relations, elle s’est heurtée à un mur.

Quatre grandes institutions ont catégoriquement refusé de fournir des informations ou de publier les contrats, obligeant OxySuisse à engager des procédures judiciaires pour faire éclater la vérité. Dans une victoire pour la transparence et la responsabilité publique, toutes les procédures tranchées à ce jour ont donné raison à l’ONG ou ont été soutenues par les préposés cantonaux à la transparence. Cette réticence à divulguer ces informations soulève une question essentielle : si ces collaborations sont purement scientifiques et éthiques, pourquoi les institutions se battent-elles avec autant d’acharnement pour les garder secrètes ? Leur refus de coopérer laisse penser qu’elles savent pertinemment que ces partenariats pourraient ne pas résister à l’examen public.

Alors que la crédibilité de la recherche suisse est en jeu, il n’est plus temps de rester passif. OxySuisse réclame l’adoption immédiate de règles éthiques nationales contraignantes, qui remplaceraient l’actuelle mosaïque de directives vagues ayant permis à cette infiltration de s’installer. L’ONG affirme que sans transparence obligatoire, l’intégrité scientifique du pays reste menacée.

Pour contrer le silence des autorités, OxySuisse a mis en place un canal sécurisé de signalement des alertes. Cet outil permet aux chercheuses et chercheurs ainsi qu’au personnel universitaire de contourner les intermédiaires administratifs et de signaler en toute confidentialité les atteintes à l’intégrité scientifique. Cette mesure modifie les rapports de force et permet aux personnes qui font partie du système de dénoncer ses dérives sans craindre de représailles. Alors que l’interdiction suisse de la publicité pour le tabac visant à protéger les mineurs doit entrer en vigueur à partir de 2027, le pays prend peu à peu conscience des dangers de l’industrie. Mais, comme le montre cette enquête, la bataille pour l’intégrité de la science suisse ne fait que commencer.