La cooperazione svizzera allo sviluppo prosegue in Niger nonostante i ritiri internazionali

Mentre la Francia e gli Stati Uniti abbandonano le loro posizioni strategiche in Africa occidentale, la Svizzera tiene duro. In netto contrasto con i suoi partner occidentali, Berna ha rifiutato di lasciare il Niger e ha scelto invece di affrontare di petto la povertà estrema della regione. Il colpo di Stato militare del 2023, che ha rovesciato il presidente Mohamed Bazoum, ha provocato un esodo di massa delle forze militari occidentali, ma la Direzione dello sviluppo e della cooperazione (DSC) è rimasta sul posto. È una scommessa audace in una regione in cui gli equilibri geopolitici stanno cambiando rapidamente e in modo violento. Mentre Parigi e Washington fanno i bagagli, lasciando spazio alle ambizioni di Russia e Cina, gli aiuti umanitari svizzeri proseguono senza sosta. La missione è chiara: affrontare le cause profonde dell’instabilità prima che la situazione sfugga ulteriormente di mano. La perseveranza della Svizzera segnala la volontà di non lasciare che gli sconvolgimenti politici compromettano un sostegno fondamentale per una popolazione intrappolata nel fuoco incrociato delle lotte di potere globali.

La sicurezza è crollata in tutto il Sahel: tra giugno e agosto soltanto, il Niger è stato scosso da oltre 90 attacchi violenti. Questo allarmante aumento, emerso da un rapporto interno dell’UE, mette in evidenza la pericolosa realtà della regione. I tempi in cui si poteva viaggiare in sicurezza sono finiti; Claudio Tognola, che conosce bene la regione, osserva che la libertà di «dormire ovunque» nella boscaglia è «cambiata radicalmente». La fascia, ricca di risorse e lunga 5400 chilometri, è ormai terreno d’azione di gruppi jihadisti come Boko Haram, lo Stato islamico nel Grande Sahara (ISGS) e il gruppo JNIM, affiliato ad Al-Qaeda. Questi gruppi non sono semplici residui di conflitti passati: sono forze attive e letali che alimentano l’insicurezza dalla regione del lago Ciad fino ai confini del Mali. Il ritiro delle truppe francesi e statunitensi ha eliminato un’importante barriera di protezione, lasciando la popolazione civile esposta a un’ondata di terrore senza precedenti che minaccia di destabilizzare l’intero continente.

Un profondo cambiamento geopolitico sta riscrivendo il futuro dell’Africa occidentale. Mentre l’Occidente si ritira, Mosca avanza. Il vuoto di potere lasciato dalla partenza delle forze francesi e statunitensi viene rapidamente colmato da istruttori e armamenti russi, modificando radicalmente il panorama strategico. La posta in gioco è altissima: la nuova giunta militare ha già preso il controllo delle attività di estrazione dell’uranio, in precedenza gestite dal colosso nucleare statale francese Orano. Non si tratta più soltanto di aiuti: è una lotta per l’influenza e le risorse. Anche la Cina osserva da bordo campo mentre la tradizionale architettura di sicurezza occidentale si sgretola. Il colpo di Stato contro il presidente Bazoum, che aveva mantenuto legami fondamentali con l’Occidente, ha segnato una svolta. Ora, con le bandiere russe che sventolano dove un tempo c’erano gli alleati occidentali, la regione è diventata un punto caldo di una nuova rivalità tra grandi potenze, con il Niger al suo epicentro.

«In Europa siamo in prima fila», avverte Claudio Tognola, sottolineando che il caos nel Sahel non è un problema lontano: rappresenta una minaccia diretta per la stabilità europea. Il Niger si trova proprio su una delle due principali rotte migratorie che conducono le persone verso il Mediterraneo, attraverso l’Algeria e la Libia, e poi in Italia e in Svizzera. Se la regione dovesse collassare, le ripercussioni si farebbero sentire immediatamente anche oltre i confini europei. La strategia svizzera è pragmatica: mantenendo il proprio impegno e affrontando la povertà che alimenta la migrazione e l’estremismo, la Svizzera intende frenare i flussi alla fonte. Tognola afferma che esiste una «responsabilità nei confronti di questa situazione», riconoscendo che abbandonare ora il Sahel rischierebbe di aggravare la crisi umanitaria. Mentre altri Paesi distolgono lo sguardo, la presenza costante della Svizzera funge da fondamentale punto di osservazione e da forza stabilizzatrice sul confine meridionale dell’orizzonte geopolitico europeo.