Schweizer Entwicklungsarbeit im Niger wird trotz internationaler Rückzüge fortgesetzt

Während Frankreich und die Vereinigten Staaten ihre strategischen Stützpunkte in Westafrika aufgeben, hält die Schweiz an ihrem Engagement fest. In einer deutlichen Abweichung von ihren westlichen Partnern hat Bern den Rückzug aus dem Niger abgelehnt und sich stattdessen dafür entschieden, sich direkt mit der erdrückenden Armut der Region auseinanderzusetzen. Der Militärputsch von 2023, der Präsident Mohamed Bazoum stürzte, löste einen massenhaften Abzug westlicher Militärkräfte aus, doch die Direktion für Entwicklung und Zusammenarbeit (DEZA) ist weiterhin vor Ort. Das ist ein gewagtes Unterfangen in einer Region, in der sich die geopolitischen Kräfteverhältnisse gewaltsam verschieben. Während Paris und Washington ihre Sachen packen und ein Vakuum hinterlassen, das russische und chinesische Akteure nutzen können, werden die Schweizer humanitären Bemühungen unvermindert fortgesetzt. Die Mission ist klar: Die Ursachen der Instabilität angehen, bevor sie weiter ausser Kontrolle geraten. Dass die Schweiz daran festhält, signalisiert, dass sie nicht zulassen will, dass politische Umwälzungen die wichtige Unterstützung für eine Bevölkerung zunichtemachen, die zwischen die Fronten globaler Machtkämpfe geraten ist.

Die Sicherheitslage ist in der gesamten Sahelzone zusammengebrochen. Allein zwischen Juni und August erschütterten mehr als 90 gewaltsame Angriffe den Niger. Dieser alarmierende Anstieg, der in einem internen EU-Bericht aufgezeigt wird, unterstreicht die gefährliche Realität der Region. Die Zeiten sicherer Reisen sind vorbei. Claudio Tognola, ein langjähriger Kenner der Region, sagt, die Möglichkeit, im Busch «überall schlafen» zu können, habe sich «grundlegend verändert». Der 5400 Kilometer lange, rohstoffreiche Gürtel ist heute ein Tummelplatz dschihadistischer Gruppierungen, darunter Boko Haram, der Islamische Staat in der Grosssahara (ISGS) und die Al-Qaida-nahe JNIM. Diese Gruppen sind nicht bloss Überreste vergangener Konflikte, sondern aktive und tödliche Kräfte, die die Unsicherheit von der Tschadseeregion bis an die Grenzen Malis vorantreiben. Der Abzug der französischen und US-amerikanischen Truppen hat einen wichtigen Schutzwall beseitigt und die Zivilbevölkerung einer beispiellosen Terrorwelle ausgesetzt, die den ganzen Kontinent zu destabilisieren droht.

Ein tiefgreifender geopolitischer Wandel prägt die Zukunft Westafrikas neu. Während sich der Westen zurückzieht, rückt Moskau vor. Das Machtvakuum, das der Abzug französischer und amerikanischer Truppen hinterlassen hat, wird rasch mit russischen Ausbildnern und Waffen gefüllt. Dadurch verändert sich die strategische Landschaft grundlegend. Der Einsatz ist enorm: Die neue Militärjunta hat bereits die Kontrolle über den Uranabbau übernommen, der zuvor vom französischen staatlichen Atomkonzern Orano betrieben wurde. Es geht längst nicht mehr nur um Hilfe, sondern um Einfluss und Rohstoffe. Auch China beobachtet die Entwicklung, während die traditionelle westliche Sicherheitsordnung zerfällt. Der Putsch gegen Präsident Bazoum, der wichtige Beziehungen zum Westen unterhalten hatte, markierte den Wendepunkt. Nun wehen russische Flaggen dort, wo einst westliche Verbündete standen. Die Region ist zu einem Brennpunkt einer neuen Ära des Ringens zwischen Grossmächten geworden, mit dem Niger im Zentrum.

«In Europa sind wir in der ersten Reihe», warnt Claudio Tognola und betont, dass das Chaos in der Sahelzone kein fernes Problem ist, sondern eine direkte Bedrohung für die Stabilität Europas. Der Niger liegt direkt an einer der beiden grossen Migrationsrouten, auf denen Menschen über Algerien und Libyen zum Mittelmeer und schliesslich nach Italien und in die Schweiz gelangen. Sollte die Region kollabieren, wären die Auswirkungen sofort auch über die europäischen Grenzen hinweg zu spüren. Die Schweizer Strategie ist pragmatisch: Indem die Schweiz engagiert bleibt und die Armut bekämpft, die Migration und Extremismus begünstigt, will sie den Zustrom an der Quelle eindämmen. Tognola betont, es gebe eine «Verantwortung für diese Situation». Ein Rückzug aus der Sahelzone würde die humanitäre Krise wohl beschleunigen. Während andere Länder wegschauen, ist die anhaltende Präsenz der Schweiz ein wichtiger Beobachtungsposten und stabilisierender Faktor am südlichen Rand des geopolitischen Horizonts Europas.