La coopération suisse au développement se poursuit au Niger malgré les retraits internationaux

Alors que la France et les États-Unis abandonnent leurs positions stratégiques en Afrique de l’Ouest, la Suisse s’y maintient. À rebours de ses partenaires occidentaux, Berne a refusé de quitter le Niger et a choisi de s’attaquer de front à l’extrême pauvreté de la région. Le coup d’État militaire de 2023, qui a renversé le président Mohamed Bazoum, a déclenché un exode massif des forces militaires occidentales, mais la Direction du développement et de la coopération (DDC) reste sur place. C’est un pari audacieux dans une région où les plaques tectoniques géopolitiques se déplacent violemment. Tandis que Paris et Washington font leurs valises, laissant le champ libre aux ambitions russes et chinoises, l’action humanitaire suisse se poursuit sans relâche. La mission est claire : s’attaquer aux causes profondes de l’instabilité avant que la situation ne dégénère davantage. La persévérance de la Suisse montre qu’elle refuse de laisser les bouleversements politiques interrompre l’aide essentielle à une population prise entre les grandes puissances mondiales.

La sécurité s’est effondrée dans tout le Sahel : le Niger a été secoué par plus de 90 attaques violentes entre juin et août seulement. Cette forte hausse, révélée dans un rapport interne de l’UE, met en lumière la situation périlleuse qui règne aujourd’hui dans la région. L’époque où l’on pouvait voyager en toute sécurité est révolue. Claudio Tognola, qui connaît bien la région, relève que la possibilité de « dormir n’importe où » dans la brousse a « radicalement changé ». Cette bande de 5 400 kilomètres, riche en ressources, est désormais le terrain d’action de groupes djihadistes, dont Boko Haram, l’État islamique dans le Grand Sahara (EIGS) et le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), affilié à Al-Qaïda. Ces groupes ne sont pas de simples vestiges de conflits passés : ce sont des forces actives et meurtrières, qui alimentent l’insécurité depuis la région du lac Tchad jusqu’aux frontières du Mali. Le retrait des troupes françaises et américaines a supprimé un rempart essentiel, laissant la population civile exposée à une vague de terreur sans précédent, qui menace de déstabiliser tout le continent.

Un bouleversement géopolitique majeur redessine l’avenir de l’Afrique de l’Ouest. Alors que l’Occident se retire, Moscou avance ses pions. Le vide laissé par le départ des forces françaises et américaines est rapidement comblé par des instructeurs et des armes russes, ce qui modifie en profondeur le paysage stratégique. Les enjeux sont considérables : la nouvelle junte militaire a déjà pris le contrôle des activités d’extraction d’uranium auparavant exploitées par Orano, le géant nucléaire public français. Il ne s’agit plus seulement d’aide : c’est une lutte pour l’influence et les ressources. La Chine, elle aussi, observe depuis les coulisses l’effondrement de l’architecture de sécurité occidentale traditionnelle. Le coup d’État contre le président Bazoum, qui avait entretenu des liens essentiels avec l’Occident, a marqué un tournant. Désormais, les drapeaux russes flottent là où se tenaient autrefois les alliés occidentaux. La région est devenue un point chaud de la nouvelle rivalité entre grandes puissances, avec le Niger en son épicentre.

« En Europe, nous sommes aux premières loges », avertit Claudio Tognola, soulignant que le chaos au Sahel n’est pas un problème lointain : il constitue une menace directe pour la stabilité européenne. Le Niger se trouve sur l’un des deux grands itinéraires migratoires qui conduisent vers la Méditerranée, en passant par l’Algérie et la Libye, puis vers l’Italie et la Suisse. Si la région s’effondre, les ondes de choc se feront immédiatement sentir au-delà des frontières européennes. La stratégie suisse est pragmatique : en maintenant son engagement et en s’attaquant à la pauvreté qui alimente la migration et l’extrémisme, elle entend endiguer les flux à leur source. Claudio Tognola affirme qu’il existe une « responsabilité face à cette situation », reconnaissant qu’abandonner le Sahel maintenant accélérerait probablement la crise humanitaire. Alors que d’autres pays détournent le regard, la présence continue de la Suisse constitue un poste d’observation essentiel et une force de stabilisation sur la bordure sud de l’horizon géopolitique européen.