Climeworks, pioniera svizzera delle tecnologie climatiche, riduce significativamente il personale

Climeworks, pioniera zurighese nella cattura del carbonio e all’avanguardia nell’innovazione delle tecnologie climatiche, deve affrontare una significativa ristrutturazione organizzativa. L’azienda, che finora ha raccolto con successo 810 milioni di dollari e ha raggiunto i 498 dipendenti, ha annunciato importanti tagli al personale a causa delle crescenti pressioni finanziarie. Questo sviluppo segna un momento cruciale per il settore svizzero delle tecnologie climatiche e solleva interrogativi sulla possibilità di estendere su larga scala la tecnologia della cattura diretta dall’aria.

L’azienda ha avviato una procedura di consultazione in vista di una significativa riduzione del personale, indicando l’intenzione di tagliare più del 10% degli attuali 498 posti di lavoro. Secondo Jan Wurzbacher, cofondatore e direttore generale, nonostante i notevoli fondi raccolti, l’azienda deve fare i conti con risorse finanziarie limitate. La procedura di consultazione, obbligatoria per legge in Svizzera in caso di licenziamenti su vasta scala, dovrebbe concludersi entro metà della prossima settimana e definirà l’entità finale della riduzione del personale.

Un duro colpo per Climeworks è stata la sospensione degli ambiziosi piani di espansione in Louisiana, negli Stati Uniti. Il progetto, per il quale era stato stanziato un impegno di 500 milioni di dollari da parte del Dipartimento dell’energia statunitense e che avrebbe dovuto creare 469 nuovi posti di lavoro, è ora in fase di stallo. L’incertezza politica sotto l’attuale amministrazione statunitense ha complicato l’avanzamento del progetto, mentre le iniziative di protezione del clima sono sottoposte a un esame sempre più attento. I lavori di costruzione avrebbero dovuto iniziare nel 2026, ma ora non è chiaro quando prenderanno il via.

Gli impianti che l’azienda gestisce in Islanda, Orca (2021) e Mammoth (2024), hanno dovuto affrontare importanti difficoltà tecniche. Nel suo primo anno di attività, l’impianto Mammoth, progettato per catturare 36’000 tonnellate di CO₂ all’anno, è riuscito a catturarne soltanto 105. Fattori ambientali come il ghiaccio e la neve hanno causato problemi meccanici, mentre l’azienda riconosce che è stata installata solo una parte dei macchinari previsti. Le difficoltà operative sono state messe in evidenza dal giornalismo investigativo islandese e sollevano interrogativi sull’efficacia attuale della tecnologia.

Le difficoltà di Climeworks riflettono interrogativi più ampi sulla sostenibilità del settore della cattura diretta dall’aria. Come osserva il professor Rolf Wüstenhagen dell’Università di San Gallo, la tecnologia deve affrontare difficoltà intrinseche, dovute alla dispersione della CO₂ nell’atmosfera e all’elevato consumo energetico del processo di cattura. La situazione attuale dell’azienda, segnata da difficoltà tecniche, incertezze politiche e alte aspettative degli investitori, potrebbe avere conseguenze importanti per il settore delle tecnologie climatiche in Svizzera e nel mondo. Nonostante queste difficoltà, Climeworks sostiene che la sua tecnologia di base resta valida e che i problemi attuali riguardano soprattutto la realizzazione e l’estensione su larga scala.