Schweizer Klimatechnologie-Pionier Climeworks steht vor massivem Stellenabbau

Climeworks, der in Zürich ansässige Pionier der CO₂-Abscheidung, der bei Innovationen im Bereich Klimatechnologie eine Vorreiterrolle einnimmt, steht vor einer umfassenden organisatorischen Umstrukturierung. Das Unternehmen, das bisher erfolgreich 810 Millionen US-Dollar aufgenommen hat und auf 498 Mitarbeitende angewachsen ist, hat angesichts zunehmenden finanziellen Drucks einen erheblichen Stellenabbau angekündigt. Diese Entwicklung markiert einen entscheidenden Moment für den Schweizer Klimatechnologiesektor und wirft Fragen zur Skalierbarkeit der direkten Abscheidung von CO₂ aus der Luft auf.

Das Unternehmen hat ein Konsultationsverfahren für einen erheblichen Personalabbau eingeleitet. Dies deutet darauf hin, dass mehr als 10 Prozent der derzeit 498 Mitarbeitenden entlassen werden sollen. Laut Jan Wurzbacher, Mitgründer und Geschäftsführer, kämpft das Unternehmen trotz seiner beeindruckenden bisherigen Finanzierung mit begrenzten finanziellen Mitteln. Das Konsultationsverfahren, das in der Schweiz bei grösseren Entlassungen gesetzlich vorgeschrieben ist, soll voraussichtlich Mitte nächster Woche abgeschlossen werden. Danach wird das endgültige Ausmass des Stellenabbaus feststehen.

Ein schwerer Rückschlag für Climeworks war die Aussetzung der ambitionierten Expansionspläne im US-Bundesstaat Louisiana. Das Projekt, für das das US-Energieministerium 500 Millionen US-Dollar zugesagt hatte und das 469 neue Arbeitsplätze schaffen sollte, liegt nun auf Eis. Das unsichere politische Klima unter der derzeitigen US-Regierung hat den Fortgang des Projekts erschwert, da Klimaschutzinitiativen verstärkt unter die Lupe genommen werden. Die Bauarbeiten sollten ursprünglich 2026 beginnen, doch der Zeitplan ist nun unklar.

Die bestehenden Anlagen des Unternehmens in Island, Orca (2021) und Mammoth (2024), hatten mit erheblichen technischen Herausforderungen zu kämpfen. Die Anlage Mammoth, die jährlich 36 000 Tonnen CO₂ abscheiden soll, konnte in ihrem ersten Betriebsjahr lediglich 105 Tonnen abscheiden. Umwelteinflüsse wie Eis und Schnee haben mechanische Probleme verursacht. Zudem räumt das Unternehmen ein, dass erst ein Teil der geplanten Maschinen installiert wurde. Isländische Investigativjournalisten haben diese betrieblichen Herausforderungen publik gemacht und damit Fragen zur derzeitigen Wirksamkeit der Technologie aufgeworfen.

Die Herausforderungen für Climeworks werfen grundsätzliche Fragen zur Rentabilität der Branche für die direkte CO₂-Abscheidung aus der Luft auf. Wie Rolf Wüstenhagen, Professor an der Universität St. Gallen, festhält, steht die Technologie vor inhärenten Herausforderungen, weil CO₂ in der Atmosphäre weit verteilt ist und der Abscheidungsprozess viel Energie benötigt. Die derzeitige Lage des Unternehmens, geprägt von technischen Schwierigkeiten, politischen Unsicherheiten und hohen Erwartungen der Investoren, könnte erhebliche Auswirkungen auf den Klimatechnologiesektor in der Schweiz und weltweit haben. Trotz dieser Herausforderungen hält Climeworks an der Einschätzung fest, dass die Kerntechnologie weiterhin tragfähig ist und die aktuellen Probleme vor allem mit der Umsetzung und dem Ausbau zusammenhängen.