Climeworks, pionnière suisse des technologies climatiques, confrontée à d’importantes suppressions de postes

Climeworks, pionnière zurichoise de la capture du carbone à l’avant-garde de l’innovation dans les technologies climatiques, fait face à une importante restructuration de son organisation. L’entreprise, qui a réussi à lever 810 millions de dollars à ce jour et compte désormais 498 collaborateurs, a annoncé d’importantes suppressions de postes sous la pression croissante de ses contraintes financières. Cette évolution marque un moment crucial pour le secteur des technologies climatiques en Suisse et soulève des questions quant à la capacité de la technologie de capture directe dans l’air à être déployée à grande échelle.

L’entreprise a lancé une procédure de consultation en vue d’une importante réduction des effectifs, avec l’intention de supprimer plus de 10 % de ses 498 postes actuels. Selon Jan Wurzbacher, cofondateur et directeur général, l’entreprise est confrontée à des ressources financières limitées malgré les montants impressionnants qu’elle a levés. La procédure de consultation, exigée par la loi en Suisse en cas de licenciements à grande échelle, devrait s’achever d’ici au milieu de la semaine prochaine et déterminer l’ampleur définitive des suppressions de postes.

La suspension de ses ambitieux projets d’expansion en Louisiane, aux États-Unis, constitue un revers majeur pour Climeworks. Le projet, qui avait obtenu un engagement de 500 millions de dollars du Département américain de l’énergie et devait créer 469 nouveaux emplois, est désormais dans l’incertitude. Le climat politique incertain sous l’administration américaine actuelle a compliqué l’avancement du projet, les initiatives de protection du climat faisant l’objet d’une attention accrue. Les travaux de construction devaient initialement commencer en 2026, mais le calendrier est désormais incertain.

Les activités déjà en place en Islande, qui comprennent les installations Orca (2021) et Mammoth (2024), ont rencontré d’importantes difficultés techniques. L’installation Mammoth, conçue pour capter 36 000 tonnes de CO₂ par an, n’a réussi à en capter que 105 tonnes durant sa première année d’exploitation. Des facteurs environnementaux tels que la glace et la neige ont provoqué des problèmes mécaniques, tandis que l’entreprise reconnaît qu’une partie seulement des machines prévues a été installée. Ces difficultés opérationnelles ont été mises en évidence par le journalisme d’investigation islandais, soulevant des questions sur l’efficacité actuelle de la technologie.

Les difficultés auxquelles Climeworks est confrontée soulèvent des questions plus générales sur la viabilité du secteur de la capture directe dans l’air. Comme le relève le professeur Rolf Wüstenhagen, de l’Université de Saint-Gall, la technologie se heurte à des difficultés inhérentes, car le CO₂ est dispersé dans l’atmosphère et le processus de capture est énergivore. La situation actuelle de l’entreprise, marquée à la fois par des difficultés techniques, des incertitudes politiques et des attentes élevées de la part des investisseurs, pourrait avoir des conséquences importantes pour le secteur des technologies climatiques, en Suisse comme à l’échelle mondiale. Malgré ces difficultés, Climeworks affirme que sa technologie de base reste viable et que les problèmes actuels sont principalement liés à sa mise en œuvre et à son déploiement à grande échelle.