I cantoni svizzeri di fronte alla riforma dell’insegnamento obbligatorio del francese

Berna non resta più a guardare. Con una mossa decisiva che mette in discussione l’intangibilità dell’autonomia cantonale, il Consiglio federale ha annunciato il 19 settembre di stare elaborando una legge per obbligare i cantoni a mantenere l’insegnamento di una seconda lingua nazionale nelle scuole elementari. Non si tratta di un semplice suggerimento, ma di un ultimatum diretto volto a preservare la coesione nazionale.

Il governo ha dichiarato esplicitamente che questo intervento federale entrerà in gioco se il fragile compromesso del 2004 sull’insegnamento delle lingue verrà abbandonato. Il Dipartimento federale dell’interno è stato incaricato immediatamente di preparare un progetto di legge. La mossa segnala un cambiamento decisivo negli equilibri di potere: il governo federale interviene per proteggere la diversità linguistica della Svizzera da quello che considera un pericoloso abbassamento degli standard. Il messaggio è chiaro: se i cantoni non riescono a rispettare le regole dell’unità nazionale, la Confederazione riscriverà il regolamento al loro posto.

Un effetto domino impressionante sta investendo la Svizzera tedesca. L’armonizzazione degli standard scolastici, ottenuta con fatica e nota come HarmoS, è minacciata nella sua stessa esistenza, mentre importanti cantoni si smarcano. Appenzello Esterno ha sparato il primo colpo a marzo, eliminando il francese dal programma delle scuole elementari. Ma a settembre la ribellione ha preso notevolmente slancio.

Zurigo, motore economico del Paese, ha seguito l’esempio, rinunciando all’insegnamento precoce del francese. Ad alimentare ulteriormente la polemica, San Gallo ha annunciato una mossa analoga proprio questo mercoledì. Non è un caso isolato, ma una ritirata coordinata. Basilea Campagna, Turgovia e Svitto stanno già discutendo uscite simili. La tendenza è inequivocabile e allarmante. Spostando il francese alla scuola secondaria, questi cantoni stanno di fatto smantellando il concordato del 2009 e costringendo la Confederazione a intervenire. Il governo teme che questo esodo metta a rischio il tessuto stesso dell’identità svizzera, dando la precedenza alla comodità dell’istruzione locale rispetto al difficile lavoro di colmare il Röstigraben.

Il Dipartimento dell’interno sta preparando due strumenti legislativi per contrastare questa tendenza. La prima è l’opzione «nucleare»: inserire direttamente nella legge federale la soluzione attuale di HarmoS. In questo modo, ogni allieva e allievo in Svizzera sarebbe obbligato per legge a imparare due lingue straniere, una lingua nazionale e l’inglese, a partire dalla scuola elementare, privando del tutto i cantoni della possibilità di scegliere.

La seconda opzione lascia maggiore libertà. Richiederebbe soltanto che una seconda lingua nazionale venga insegnata entro la fine del livello secondario I. Pur concedendo ai cantoni un margine di manovra leggermente più ampio, fisserebbe una soglia federale invalicabile. Questi progetti sono una contromisura ponderata al possibile crollo totale dell’accordo HarmoS. Se i cantoni si rifiuteranno di attenersi alla strategia nazionale elaborata nel 2004, il governo federale è pronto a imporre per legge la coesione.

La battaglia sul Frühfranzösisch (francese precoce) è appena iniziata e la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Non si tratta più soltanto di programmi scolastici: è uno scontro su cosa significhi essere svizzeri. Le ripercussioni politiche si fanno sentire anche a Berna, città bilingue, dove i Verdi liberali stanno valutando mozioni ispirate alla retromarcia di Zurigo.

L’intervento del governo federale traccia però una linea invalicabile. Mentre i cantoni danno la priorità all’autonomia e alla flessibilità dei programmi scolastici, Berna punta sulla sopravvivenza a lungo termine di una Confederazione multilingue. Se il compromesso del 2004 dovesse crollare, il governo federale è pronto a intervenire con tutto il peso della legge. Mentre il dibattito infuria da San Gallo a Ginevra, una cosa è certa: è finita l’epoca dei disaccordi garbati sull’insegnamento delle lingue. La Svizzera si trova ora a fare i conti con una questione fondamentale di unità nazionale.