Schweizer Kantone stehen vor einer Reform mit obligatorischem Französischunterricht

Bern schaut nicht länger tatenlos zu. In einem entscheidenden Schritt, der die Unantastbarkeit der kantonalen Autonomie infrage stellt, kündigte der Bundesrat am 19. September an, ein Gesetz auszuarbeiten, das die Kantone dazu verpflichten soll, den Unterricht in einer zweiten Landessprache an den Primarschulen beizubehalten. Das ist nicht bloss ein Vorschlag, sondern ein direktes Ultimatum mit dem Ziel, den nationalen Zusammenhalt zu bewahren.

Die Regierung erklärte ausdrücklich, dass dieser Eingriff des Bundes greife, falls der fragile Kompromiss von 2004 zum Sprachunterricht aufgegeben werde. Das Innendepartement wurde umgehend mit der Ausarbeitung eines Gesetzesentwurfs beauftragt. Dieser Schritt signalisiert eine entscheidende Verschiebung der Machtverhältnisse: Der Bund greift ein, um die sprachliche Vielfalt der Schweiz vor einer aus seiner Sicht gefährlichen Aufweichung der Standards zu schützen. Die Botschaft ist klar: Wenn sich die Kantone nicht an die Regeln des nationalen Zusammenhalts halten können, schreibt der Bund das Regelwerk für sie neu.

Ein gewaltiger Dominoeffekt erfasst die Deutschschweiz. Die mühsam erreichte Harmonisierung der Schulstandards, bekannt als HarmoS, ist existenziell bedroht, da grosse Kantone ausscheren. Appenzell Ausserrhoden gab im März den ersten Schuss ab und strich Französisch aus dem Lehrplan der Primarschule. Doch im September hat sich die Rebellion deutlich ausgeweitet.

Zürich, der wirtschaftliche Motor des Landes, ist nachgezogen und hat den frühen Französischunterricht abgeschafft. Zusätzlich kündigte St. Gallen erst an diesem Mittwoch einen ähnlichen Schritt an. Das ist kein Einzelfall, sondern ein gemeinsamer Rückzug. Basel-Landschaft, Thurgau und Schwyz diskutieren bereits über ähnliche Austritte. Die Dynamik ist unübersehbar und beunruhigend. Indem diese Kantone Französisch auf die Sekundarstufe verschieben, setzen sie das Konkordat von 2009 faktisch ausser Kraft und zwingen den Bund zum Handeln. Die Regierung befürchtet, dass dieser Exodus das Fundament der Schweizer Identität gefährdet und lokale Erleichterungen im Bildungswesen über die schwierige Aufgabe stellt, den Röstigraben zu überbrücken.

Das Innendepartement arbeitet derzeit an zwei gesetzgeberischen Instrumenten, um diesem Trend entgegenzuwirken. Die erste Möglichkeit ist die «nukleare» Option: Die geltende HarmoS-Lösung würde direkt ins Bundesrecht aufgenommen. Damit wäre jede Schülerin und jeder Schüler in der Schweiz gesetzlich verpflichtet, ab der Primarstufe zwei Fremdsprachen zu lernen, eine Landessprache und Englisch. Den Kantonen würde damit jede Wahlmöglichkeit genommen.

Die zweite Möglichkeit sieht eine weniger strenge Vorgabe vor. Sie würde lediglich verlangen, dass bis zum Ende der Sekundarstufe I eine zweite Landessprache unterrichtet wird. Das lässt den Kantonen etwas mehr Spielraum, legt aber eine bundesweite Mindestvorgabe fest, die nicht unterschritten werden darf. Mit diesen Entwürfen will man sich gegen einen vollständigen Zusammenbruch der HarmoS-Vereinbarung absichern. Sollten sich die Kantone weigern, an der 2004 festgelegten nationalen Strategie festzuhalten, ist der Bund bereit, den Zusammenhalt gesetzlich vorzuschreiben.

Der Kampf um Frühfranzösisch hat gerade erst begonnen, und es steht enorm viel auf dem Spiel. Es geht längst nicht mehr nur um den Lehrplan, sondern um die Frage, was es bedeutet, Schweizerin oder Schweizer zu sein. Selbst im zweisprachigen Bern sind die politischen Erschütterungen zu spüren: Mitte-links-Grüne bringen Vorstösse ins Spiel, die von Zürichs Rückzug inspiriert sind.

Der Eingriff des Bundes zieht jedoch eine klare Grenze. Während die Kantone der Autonomie und der Flexibilität bei den Lehrplänen Priorität einräumen, stellt Bern das langfristige Überleben einer mehrsprachigen Eidgenossenschaft in den Vordergrund. Sollte der Kompromiss von 2004 scheitern, ist der Bund bereit, mit der ganzen Kraft des Gesetzes einzugreifen. Während die Debatte von St. Gallen bis Genf tobt, ist eines sicher: Die Zeit der höflichen Meinungsverschiedenheiten über den Sprachunterricht ist vorbei. Die Schweiz ringt nun mit einer grundlegenden Frage des nationalen Zusammenhalts.