Imprenditore svizzero condannato in una storica causa italiana sull’amianto

Con una sentenza storica, l’imprenditore svizzero Stephan Schmidheiny è stato condannato a nove anni e sei mesi di carcere dalla Corte d’appello di Torino. Il verdetto, pronunciato in relazione a 91 decessi causati dall’amianto nell’Italia settentrionale, segna un’importante svolta in uno dei casi di giustizia ambientale più rilevanti d’Italia. La corte ha riconosciuto Schmidheiny colpevole di omicidio colposo, una condanna meno grave rispetto a quella chiesta inizialmente dai procuratori.

Il caso riguarda la fabbrica Eternit di Casale Monferrato, in Piemonte, dove 91 persone hanno perso la vita a causa dell’esposizione all’amianto. Tra le vittime figurano sia operai della fabbrica sia abitanti delle zone circostanti. In una sentenza distinta, la Corte d’assise di Novara ha evidenziato 392 decessi, di cui 62 tra gli operai della fabbrica e 330 tra gli abitanti del luogo, mostrando l’ampia portata della contaminazione da amianto. Il caso è diventato emblematico della lotta italiana contro i rischi per la salute legati all’industria.

Il team di difesa di Schmidheiny ha annunciato l’intenzione di ricorrere contro la sentenza, ribadendo l’innocenza del proprio assistito. Sottolinea che Schmidheiny avviò un programma di rimozione dell’amianto nel 1976, quando il materiale era ancora legale in Italia. La difesa richiama inoltre un programma di indennizzo umanitario che ha beneficiato oltre 2’000 vittime. Il suo argomento verte sulla questione della responsabilità individuale rispetto a quella collettiva nell’affrontare tragedie sanitarie su scala globale.

L’Osservatorio nazionale amianto, che rappresenta le vittime e le loro famiglie, ha accolto la sentenza come una vittoria della giustizia. Sottolinea che, pur non potendo la condanna porre rimedio alla tragedia, essa stabilisce un importante precedente che antepone la vita umana al profitto. Il caso è diventato un punto di riferimento per chi si batte a favore della tutela dell’ambiente e della sicurezza sul lavoro in Italia e in Europa.

Il legame svizzero con questa tragedia italiana passa in modo significativo dal gruppo Eternit svizzero della famiglia Schmidheiny, che deteneva la maggioranza di Eternit Italia dal 1976 al 1986. L’azienda ha cessato le attività nel 1986, sei anni prima del divieto dell’amianto in Italia. Tuttavia, le prove indicano che la consapevolezza dei rischi dell’amianto risaliva a prima di questi eventi. Il caso mette in luce i complessi rapporti tra gli interessi industriali svizzeri e le loro ripercussioni internazionali sulla salute pubblica.