justice
Un homme d’affaires suisse condamné dans une affaire historique liée à l’amiante en Italie
L’ancien dirigeant d’Eternit Stephan Schmidheiny est condamné à neuf ans et demi de prison par la cour d’appel de Turin pour homicide involontaire lié à des décès dus à l’amiante.
Dans un jugement historique, l’homme d’affaires suisse Stephan Schmidheiny a été condamné à neuf ans et six mois de prison par la cour d’appel de Turin. Le verdict, rendu dans le cadre d’une affaire portant sur 91 décès liés à l’amiante dans le nord de l’Italie, marque une évolution importante dans l’une des affaires de justice environnementale les plus médiatisées du pays. La cour a reconnu Schmidheiny coupable d’homicide involontaire, une peine réduite par rapport aux chefs d’accusation initiaux retenus par le ministère public.
Contexte et conséquences de l’affaire
L’affaire concerne l’usine Eternit de Casale Monferrato, dans le Piémont, où 91 personnes ont perdu la vie à la suite d’une exposition à l’amiante. Les décès ont touché aussi bien des ouvriers de l’usine que des habitants des environs. Dans une décision distincte, la cour d’assises de Novare a recensé 392 décès, dont 62 ouvriers de l’usine et 330 habitants de la région, illustrant l’ampleur de la contamination par l’amiante. L’affaire est devenue emblématique de la lutte menée en Italie contre les risques sanitaires liés à l’industrie.
Réaction de la défense et recours
L’équipe de défense de Schmidheiny a annoncé son intention de faire appel du verdict et continue de défendre l’innocence de son client. Elle souligne que Schmidheiny a lancé un programme de désamiantage en 1976, alors que l’amiante était encore légal en Italie. La défense met aussi en avant un programme d’indemnisation à caractère humanitaire dont ont bénéficié plus de 2000 victimes. Son argumentation porte sur la question de la responsabilité individuelle par rapport à la responsabilité collective face aux tragédies sanitaires mondiales.
Le point de vue des victimes et leur mobilisation
L’Observatoire national de l’amiante, qui représente les victimes et leurs proches, a salué le verdict comme une victoire pour la justice. Il souligne que, si la condamnation ne peut pas revenir sur la tragédie, elle établit un précédent important en faisant passer la vie humaine avant le profit. L’affaire est devenue un point de ralliement pour les défenseurs de l’environnement et de la sécurité au travail en Italie et en Europe.
Contexte historique et lien avec la Suisse
Le lien entre la Suisse et cette tragédie italienne passe notamment par le groupe Swiss Eternit de la famille Schmidheiny, qui a détenu une participation majoritaire dans Eternit Italie de 1976 à 1986. L’entreprise a cessé ses activités en 1986, six ans avant l’interdiction de l’amiante en Italie. Des éléments indiquent toutefois que les risques liés à l’amiante étaient connus avant ces événements. Cette affaire met en lumière la complexité des relations entre les intérêts industriels suisses et leurs répercussions internationales sur la santé publique.