Un rapport associe argent liquide et armes à la libération d’une otage suisse au Niger

Un échange présumé impliquant plusieurs millions de dollars et une importante cache d’armes remet sous le feu des projecteurs la libération de deux otages européennes. La Suissesse Claudia Abbt, 69 ans, et l’Autrichienne Eva Gretzmacher, 76 ans, ont été enlevées à Agadez, au Niger, en 2025 et détenues pendant près de deux ans. Selon des responsables libyens, les deux femmes sont arrivées à Benghazi après leur libération, le 22 octobre 2026.

Le 10 novembre, la radio-télévision publique suisse RTS a rapporté que des armes et de l’argent liquide auraient pu être remis aux ravisseurs dans le cadre de l’opération. Le récit met en cause Saddam Haftar, l’homme fort de l’est de la Libye, qui aurait mobilisé des réseaux régionaux pour contribuer à obtenir la libération des femmes. Un groupe rebelle opposé à Haftar affirme avoir intercepté des armes et de l’argent destinés aux ravisseurs peu après leur libération.

Le Département fédéral des affaires étrangères a déclaré ne pas avoir connaissance de tels arrangements et maintient que les autorités suisses n’ont versé aucune rançon. Selon les versions contradictoires, les paiements présumés auraient été effectués par des acteurs libyens et régionaux, et non par le gouvernement suisse.

Selon Wardougou, ses combattants ont saisi 50 drones suicides et diverses autres armes à cinq hommes. Mohamed Wardougou, chef de la Salle des opérations de libération du Sud, a déclaré à RTS que les hommes étaient liés à l’État islamique dans le Grand Sahara et impliqués dans l’enlèvement et le transport des deux femmes.

Il a indiqué que le groupe avait arrêté les cinq convoyeurs au col de Salvador, un carrefour stratégique dans le désert, entre le Niger, la Libye et l’Algérie. Selon Wardougou, ils revenaient de la base militaire de Tamanhint, dans le sud-ouest de la Libye, où des hommes fidèles à Saddam Haftar leur auraient remis de l’argent et du matériel militaire.

L’inventaire communiqué par Wardougou à RTS comprend un lance-roquettes RPG, 10 fusils d’assaut AK-47 et 10 missiles antichars Kornet de fabrication russe, en plus des 50 drones. Il a affirmé que chaque convoyeur avait reçu 10 millions de francs CFA, soit environ 14 000 francs suisses, pour transporter les otages. Wardougou a également déclaré que deux livraisons similaires de fonds et de matériel militaire avaient eu lieu auparavant. Ces affirmations décrivent une chaîne d’approvisionnement qui traverse une région frontalière isolée, où opèrent des groupes armés et des centres de pouvoir libyens rivaux.

La rançon présumée fait l’objet de deux évaluations divergentes : 2,5 millions de dollars selon une version, et 10 millions selon une autre. Une source proche des négociations a déclaré à RTS que Saddam Haftar avait utilisé 2,5 millions de dollars de ses propres fonds pour payer la libération des femmes. Selon cette source, Haftar souhaitait renforcer sa réputation et son statut sur la scène internationale. Une source locale a déclaré à RTS que le montant avait été revu à la baisse, car le mauvais état de santé de Gretzmacher menaçait l’issue de l’échange.

Le spécialiste de la Libye Jalel Harchaoui, chercheur associé au Royal United Services Institute de Londres, a rapporté une autre version : selon des sources, les Émirats arabes unis auraient versé 10 millions de dollars. Selon RTS, les Émirats arabes unis s’appuient sur la famille Haftar pour consolider leur influence en Afrique du Nord et au Sahel.

Harchaoui a également déclaré que les Émirats arabes unis avaient versé 50 millions de dollars à l’automne 2025 pour obtenir la libération d’un général émirati à la retraite, proche de la famille régnante de Dubaï. Enlevé près de Bamako, au Mali, le général avait été détenu pendant un mois. Ces montants proviennent de versions distinctes et ne sont pas présentés comme un paiement unique faisant l’objet d’un accord.

La position de Berne est explicite : les autorités suisses n’ont versé aucune rançon et n’avaient pas connaissance des arrangements rapportés. La déclaration du Département fédéral des affaires étrangères distingue clairement le rôle officiel de la Suisse des versions recueillies par RTS au sujet de Saddam Haftar et des Émirats arabes unis. Selon les personnes citées dans le reportage, les paiements présumés, s’ils ont bien eu lieu, auraient été effectués par ces acteurs externes.

Le reportage situe également le rôle de Haftar dans un réseau régional plus vaste. Le groupe rebelle qui affirme avoir intercepté les armes s’oppose à lui, tandis que Harchaoui a lié le soutien des Émirats arabes unis à la famille Haftar à leurs efforts pour étendre leur influence en Afrique du Nord et au Sahel. RTS a indiqué que les sollicitations adressées au bureau de Saddam Haftar et à son état-major étaient restées sans réponse.

Pour la Suisse, cette affaire mêle la libération d’une citoyenne suisse à des versions contestées sur les moyens employés pour mener l’opération à bien. Abbt et Gretzmacher sont sorties de captivité après près de deux ans, tandis que le Département fédéral des affaires étrangères a rejeté toute suggestion selon laquelle les autorités suisses auraient financé une rançon. Les allégations concernant les armes, l’argent liquide et la médiation extérieure restent attribuées aux personnes et aux sources citées par RTS.