Un rapporto collega denaro e armi alla liberazione di un’ostaggio svizzera in Niger

Un presunto scambio che avrebbe coinvolto milioni di dollari e un arsenale di armi ha riacceso l’attenzione sulla liberazione di due ostaggi europee. La cittadina svizzera Claudia Abbt, 69 anni, e l’austriaca Eva Gretzmacher, 76 anni, sono state rapite ad Agadez, in Niger, nel 2025 e tenute prigioniere per quasi due anni. Secondo funzionari libici, dopo la liberazione, avvenuta il 22 ottobre 2026, le due donne sono giunte a Bengasi.

Il 10 novembre, la radiotelevisione pubblica svizzera RTS ha riferito che, nell’ambito dell’operazione, ai sequestratori potrebbero essere state consegnate armi e denaro. Al centro del racconto c’è Saddam Haftar, l’uomo forte della Libia orientale che avrebbe utilizzato reti regionali per contribuire a ottenere la libertà delle donne. Un gruppo ribelle contrario ad Haftar afferma di aver intercettato armi e denaro destinati ai sequestratori poco dopo la liberazione.

Il Dipartimento federale degli affari esteri ha dichiarato di non essere a conoscenza di simili accordi e ha ribadito che le autorità svizzere non hanno pagato alcun riscatto. Le versioni contrastanti attribuiscono gli eventuali pagamenti ad attori libici e regionali, non al Governo svizzero.

Wardougou afferma che i suoi combattenti hanno sequestrato 50 droni suicidi e un assortimento di altre armi a cinque uomini. Mohamed Wardougou, leader della Sala operativa per la liberazione del Sud, ha dichiarato a RTS che gli uomini erano legati allo Stato islamico nel Grande Sahara e coinvolti nel rapimento e nel trasferimento delle due donne.

Ha detto che il gruppo ha arrestato i cinque corrieri al passo di Salvador, un crocevia strategico nel deserto tra Niger, Libia e Algeria. Secondo Wardougou, stavano rientrando dalla base militare di Tamanhint, nella Libia sud-occidentale, dove uomini fedeli a Saddam Haftar avrebbero consegnato denaro e materiale militare.

L’inventario fornito da Wardougou a RTS comprendeva un lanciarazzi RPG, 10 fucili d’assalto AK-47 e 10 missili anticarro Kornet di fabbricazione russa, oltre ai 50 droni. Ha detto che ciascun corriere aveva ricevuto 10 milioni di franchi CFA, circa 14’000 franchi. Wardougou ha inoltre affermato che in precedenza erano avvenute due consegne simili di fondi e materiale militare. Le dichiarazioni descrivono una catena di approvvigionamento che attraversa una remota regione di frontiera, dove operano gruppi armati e centri di potere libici rivali.

Il presunto riscatto ha due importi contrastanti: 2,5 milioni di dollari secondo una versione e 10 milioni secondo un’altra. Una fonte vicina ai negoziati ha riferito a RTS che Saddam Haftar avrebbe utilizzato 2,5 milioni di dollari di fondi propri per pagare la liberazione delle donne. Secondo la fonte, Haftar voleva rafforzare la propria reputazione e il proprio prestigio internazionale. Una fonte locale ha dichiarato a RTS che la somma è stata negoziata al ribasso perché le precarie condizioni di salute di Gretzmacher rischiavano di compromettere l’esito dello scambio.

Jalel Harchaoui, esperto di Libia e ricercatore associato al Royal United Services Institute di Londra, ha riferito una versione diversa: secondo alcune fonti, sarebbero stati gli Emirati Arabi Uniti a pagare 10 milioni di dollari. Secondo RTS, gli Emirati si affidano alla famiglia Haftar per consolidare la propria influenza in Nord Africa e nel Sahel.

Harchaoui ha inoltre dichiarato che nell’autunno del 2025 gli Emirati avrebbero pagato 50 milioni di dollari per ottenere la liberazione di un generale emiratino in pensione, strettamente legato alla famiglia regnante di Dubai. Il generale era stato rapito nei pressi di Bamako, in Mali, e tenuto prigioniero per un mese. Le cifre provengono da versioni distinte e non sono presentate come un unico pagamento concordato.

La posizione di Berna è chiara: le autorità svizzere non hanno pagato alcun riscatto e non erano a conoscenza degli accordi riferiti. Nella sua dichiarazione, il Dipartimento federale degli affari esteri distingue nettamente il ruolo ufficiale della Svizzera dalle versioni raccolte da RTS su Saddam Haftar e sugli Emirati Arabi Uniti. Secondo le persone citate nel servizio, gli eventuali pagamenti sarebbero stati effettuati da questi attori esterni.

Il servizio inserisce inoltre il ruolo di Haftar in una rete regionale più ampia. Il gruppo ribelle che ha riferito del sequestro delle armi è a lui contrario, mentre Harchaoui ha collegato il sostegno degli Emirati alla famiglia Haftar ai tentativi di estendere la propria influenza in Nord Africa e nel Sahel. RTS ha riferito che le richieste di commento rivolte all’ufficio e allo staff militare di Saddam Haftar sono rimaste senza risposta.

Per la Svizzera, il caso unisce la liberazione di una cittadina svizzera a una versione contestata delle modalità con cui è stata assicurata l’operazione. Abbt e Gretzmacher sono tornate dalla prigionia dopo quasi due anni, mentre il Dipartimento federale degli affari esteri ha respinto qualsiasi insinuazione secondo cui le autorità svizzere avrebbero finanziato un riscatto. Le accuse relative ad armi, denaro e mediazione esterna restano attribuite alle persone e alle fonti citate da RTS.