Schweizer Unternehmer in wegweisendem italienischem Asbestfall verurteilt

In einem wegweisenden Urteil hat das Berufungsgericht Turin den Schweizer Unternehmer Stephan Schmidheiny zu neun Jahren und sechs Monaten Haft verurteilt. Das Urteil steht im Zusammenhang mit 91 asbestbedingten Todesfällen in Norditalien und markiert eine bedeutende Entwicklung in einem der bekanntesten Fälle Italiens im Bereich Umweltgerechtigkeit. Das Gericht befand Schmidheiny der fahrlässigen Tötung für schuldig. Damit fiel das Urteil milder aus als die ursprünglichen Anklageforderungen.

Im Zentrum des Falls steht das Eternit-Werk im piemontesischen Casale Monferrato, wo 91 Menschen infolge einer Asbestexposition ums Leben kamen. Betroffen waren sowohl Fabrikarbeiter als auch Anwohnerinnen und Anwohner der umliegenden Gebiete. In einem separaten Urteil bezifferte das Schwurgericht Novara die Zahl der Todesfälle auf 392, darunter 62 Fabrikarbeiter und 330 Anwohnerinnen und Anwohner. Dies zeigt das weitreichende Ausmass der Asbestverseuchung. Der Fall ist zum Sinnbild für Italiens Umgang mit den Gesundheitsgefahren der Industrie geworden.

Schmidheinys Verteidigung hat angekündigt, gegen das Urteil Berufung einzulegen, und hält an der Unschuld ihres Mandanten fest. Sie betont, Schmidheiny habe 1976 ein Asbestsanierungsprogramm eingeleitet, als der Werkstoff in Italien noch legal war. Die Verteidigung verweist zudem auf ein humanitäres Entschädigungsprogramm, von dem über 2000 Betroffene profitiert hätten. Im Mittelpunkt ihrer Argumentation steht die Frage nach individueller gegenüber kollektiver Verantwortung beim Umgang mit globalen Gesundheitskatastrophen.

Das Nationale Asbestobservatorium, das Betroffene und ihre Familien vertritt, hat das Urteil als Sieg für die Gerechtigkeit begrüsst. Es betont, dass die Verurteilung die Tragödie zwar nicht rückgängig machen könne, aber einen wichtigen Präzedenzfall schaffe, der das menschliche Leben über den Profit stelle. Der Fall ist zu einem Sammelpunkt für Umwelt- und Arbeitsschutzorganisationen in ganz Italien und Europa geworden.

Die Verbindung zwischen der Schweiz und dieser italienischen Tragödie reicht über die Schweizer Eternit-Gruppe der Familie Schmidheiny weit zurück. Sie hielt von 1976 bis 1986 die Mehrheitsbeteiligung an Eternit Italien. Das Unternehmen stellte 1986 den Betrieb ein, sechs Jahre vor Italiens Asbestverbot. Hinweise deuten jedoch darauf hin, dass die Risiken von Asbest schon vor diesen Ereignissen bekannt waren. Der Fall verdeutlicht die komplexen Zusammenhänge zwischen Schweizer Industrieinteressen und ihren internationalen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit.