Imprenditore svizzero condannato in un caso storico legato all’amianto

In una sentenza storica che ha suscitato scalpore nel mondo economico svizzero, l’ex dirigente di Eternit Stephan Schmidheiny è stato condannato a 9 anni e 6 mesi di carcere dalla Corte d’appello di Torino. Il verdetto, pronunciato in relazione a 91 decessi legati all’amianto, segna uno sviluppo significativo in uno dei più importanti casi italiani in materia ambientale e di salute pubblica. Il tribunale ha giudicato Schmidheiny per omicidio colposo, una riduzione rispetto alla richiesta iniziale dell’accusa, che chiedeva una condanna per omicidio.

Il caso riguarda la fabbrica Eternit di Casale Monferrato, nella regione del Piemonte, nel nord Italia. L’accusa ha presentato prove che collegano 91 decessi all’esposizione all’amianto proveniente dallo stabilimento. Una sentenza distinta della Corte d’assise di Novara ha documentato un bilancio ancora più pesante, citando 392 decessi, fra cui 62 operai della fabbrica e 330 residenti della zona. Il caso ha messo in luce i devastanti effetti a lungo termine dell’esposizione all’amianto sulla salute e sollevato interrogativi sulla responsabilità delle imprese per la sicurezza industriale.

La difesa di Schmidheiny ha annunciato che intende impugnare la sentenza, ribadendo l’innocenza del proprio assistito. Secondo l’avvocato difensore Astolfo di Amato, molte accuse sono state respinte «perché il fatto non sussiste», il che, a suo avviso, evidenzia le debolezze del caso dell’accusa. La difesa sottolinea che Schmidheiny aveva avviato un programma di rimozione dell’amianto nel 1976, quando il materiale era ancora legale in Italia. Richiama inoltre un programma di indennizzi a carattere umanitario, che ha aiutato oltre 2’000 vittime, sostenendo la necessità di considerare più ampiamente la responsabilità aziendale rispetto alla responsabilità penale individuale.

L’Osservatorio nazionale amianto, che rappresenta le vittime e i loro familiari, ha accolto la sentenza come una vittoria della giustizia. L’organizzazione sottolinea che, sebbene la decisione non possa rimediare alle tragiche perdite, stabilisce un precedente fondamentale, mettendo la vita umana al di sopra del profitto. I rappresentanti delle vittime sostengono che l’azienda fosse a conoscenza dei rischi dell’amianto ben prima del divieto in Italia, rendendo particolarmente grave la prosecuzione dell’attività dello stabilimento. La sentenza è stata vista come una presa di parola a favore delle vittime e un monito per le imprese a dare priorità alla sicurezza.

Il gruppo svizzero Eternit, controllato dalla famiglia Schmidheiny, deteneva la maggioranza di Eternit Italia dal 1976 al 1986. L’azienda ha cessato l’attività nel 1986, sei anni prima del divieto dell’amianto in Italia, introdotto nel 1992. Il caso ha messo in luce la complessa eredità dell’impiego dell’amianto nell’industria e le sue conseguenze durature sulle comunità. Sottolinea inoltre le difficoltà nel determinare le responsabilità per pratiche industriali del passato, oggi riconosciute come pericolose, soprattutto quando sono coinvolte multinazionali.