Schweizer Unternehmer in wegweisendem Asbestfall verurteilt

In einem wegweisenden Urteil, das in der Schweizer Wirtschaft für Aufsehen gesorgt hat, ist der ehemalige Eternit-Manager Stephan Schmidheiny vom Berufungsgericht Turin zu neun Jahren und sechs Monaten Haft verurteilt worden. Das Urteil im Zusammenhang mit 91 asbestbedingten Todesfällen ist eine bedeutende Entwicklung in einem der bekanntesten Umwelt- und Gesundheitsschutzfälle Italiens. Das Gericht befand Schmidheiny der fahrlässigen Tötung schuldig. Damit blieb das Strafmass unter dem ursprünglichen Antrag der Staatsanwaltschaft, die eine Verurteilung wegen Tötung gefordert hatte.

Im Zentrum des Falls steht die Eternit-Fabrik in Casale Monferrato in der norditalienischen Region Piemont. Die Staatsanwaltschaft legte Beweise vor, die 91 Todesfälle mit der Asbestexposition durch den Betrieb in Verbindung brachten. In einem separaten Urteil dokumentierte das Schwurgericht Novara eine noch höhere Zahl: 392 Todesfälle, darunter 62 Fabrikarbeiter und 330 Einwohner der Region. Der Fall hat die verheerenden langfristigen gesundheitlichen Folgen einer Asbestexposition deutlich gemacht und Fragen zur Verantwortung von Unternehmen für die industrielle Sicherheit aufgeworfen.

Schmidheinys Verteidigung hat angekündigt, gegen das Urteil Berufung einzulegen, und hält an der Unschuld ihres Mandanten fest. Laut Verteidiger Astolfo di Amato seien viele Anklagepunkte abgewiesen worden, «weil die Tat nicht existiert», was auf Schwächen in der Anklage hindeute. Die Verteidigung betont, Schmidheiny habe 1976 ein Asbestsanierungsprogramm eingeleitet, als das Material in Italien noch legal gewesen sei. Sie verweist zudem auf ein humanitäres Entschädigungsprogramm, von dem mehr als 2000 Betroffene profitiert hätten, und plädiert für eine umfassendere Betrachtung der Verantwortung von Unternehmen im Verhältnis zur individuellen strafrechtlichen Haftung.

Das Nationale Asbestobservatorium, das Betroffene und ihre Familien vertritt, hat das Urteil als Sieg für die Gerechtigkeit begrüsst. Die Organisation betont, dass das Urteil die tragischen Verluste zwar nicht rückgängig machen könne, aber einen wichtigen Präzedenzfall schaffe, der das menschliche Leben über den Profit stelle. Opfervertreter argumentieren, das Unternehmen habe schon lange vor dem Asbestverbot in Italien von den Risiken gewusst. Der Weiterbetrieb der Fabrik sei deshalb besonders schwerwiegend. Das Urteil sei den Opfern eine Stimme und eine Warnung an Unternehmen, der Sicherheit Vorrang einzuräumen.

Die Schweizer Eternit-Gruppe, die von der Familie Schmidheiny kontrolliert wurde, hielt von 1976 bis 1986 die Mehrheitsbeteiligung an Eternit Italia. Das Unternehmen stellte 1986 den Betrieb ein, sechs Jahre vor dem Asbestverbot in Italien von 1992. Der Fall hat das komplexe Erbe der Asbestverwendung in der Industrie und ihre langfristigen Auswirkungen auf Gemeinschaften deutlich gemacht. Er zeigt zudem, wie schwierig es ist, die Verantwortung für historische Industriepraktiken zuzuordnen, die heute als gefährlich gelten, insbesondere wenn multinationale Unternehmen beteiligt sind.