Crisi della popolazione svizzera di api: un quinto delle colonie perso durante l’inverno

In questa stagione la Svizzera deve fare i conti con perdite ingenti: quasi un quinto delle colonie di api non è sopravvissuto all’inverno. Gli ultimi dati di Apisuisse rivelano un tasso di mortalità nazionale del 18,9%, un dato che richiede l’attenzione immediata dei settori agricolo e ambientale. Non si tratta di una semplice oscillazione: le perdite sono aumentate nettamente, del 4% rispetto all’anno precedente, segnalando un peggioramento della situazione per gli impollinatori più importanti del Paese.

Il silenzio negli alveari, questa primavera, è assordante. Quando gli apicoltori aprono le arnie, troppo spesso trovano favi vuoti al posto di colonie brulicanti. Questo drastico calo colpisce al cuore la biodiversità svizzera. Le perdite invernali fanno parte del normale ciclo dell’apicoltura, ma un tasso di mortalità vicino al 20% mette a dura prova la capacità delle colonie di riprendersi nella stagione che sta per iniziare. I dati parlano chiaro: l’ambiente svizzero è un terreno sempre più ostile per l’Apis mellifera.

Se la media nazionale è allarmante, la situazione nella regione del Lemano è a dir poco catastrofica. Quest’area è diventata l’epicentro della crisi, con un devastante tasso di mortalità del 28,9%. In questa pittoresca regione è scomparsa quasi una colonia su tre, una percentuale di gran lunga superiore alla media nazionale. Questa disparità geografica mette in evidenza la pressione disomogenea esercitata sugli ecosistemi svizzeri.

Anche le altre grandi regioni non se la cavano molto meglio. Zurigo registra perdite considerevoli, pari al 23,3%, mentre il Ticino segue da vicino con il 22,5%: entrambi i valori sono ben superiori alla media nazionale. Per contro, la Svizzera centrale si conferma un rifugio relativo, con il tasso di mortalità più basso, pari al 15,8%. Tuttavia, anche questo dato «basso» rappresenta un duro colpo per la biodiversità locale. Le forti differenze tra le regioni suggeriscono che i fattori ambientali locali e i microclimi specifici svolgano un ruolo determinante nel decidere quali colonie sopravvivono all’inverno e quali periscono.

La causa dell’aumento dei decessi di quest’anno potrebbe risiedere nelle scorte alimentari delle api. Un fenomeno specifico, noto come «miele cemento», ha decimato le colonie che si nutrivano di melata di bosco. I dati delineano un quadro netto: le colonie che hanno svernato con la melata di bosco hanno registrato un tasso di mortalità del 23,4%, nettamente superiore al 16,4% osservato nelle colonie alimentate con altre fonti.

È una trappola biologica. Quest’anno la melata di bosco conteneva un’elevata quantità di melezitosio, uno zucchero complesso che fa cristallizzare rapidamente il miele nei favi, da cui il nome «cemento». Per le api, questa fonte di nutrimento diventa un fardello mortale. Per elaborare e digerire la sostanza indurita, devono consumare grandi quantità di energia e acqua. Nel cuore dell’inverno, quando le risorse scarseggiano e risparmiare energia è fondamentale per sopravvivere, questo sforzo metabolico si rivela fatale. In sostanza, le api muoiono di fame o si esauriscono pur trovandosi su una riserva di cibo che non riescono a consumare efficacemente.

La tragedia di quest’inverno non è un episodio isolato, ma l’ultimo capitolo di una dura lotta che dura da due decenni. Apisuisse riferisce che da vent’anni i tassi di mortalità oscillano su livelli critici, senza una chiara tendenza al miglioramento. La popolazione svizzera di api è intrappolata in un ciclo di ricambio elevato: ogni estate gli apicoltori devono allevare attivamente nuove colonie solo per mantenere invariato il numero complessivo, compensando le perdite invernali.

Nonostante la resilienza degli apicoltori svizzeri, che nell’ultimo decennio sono riusciti addirittura ad aumentare il numero totale di colonie malgrado le perdite, il costo biologico non è sostenibile. Il persistere di tassi di mortalità così elevati indica problemi sistemici nell’ambiente, dalla disponibilità di fonti di nutrimento alla pressione delle malattie. Con l’avvicinarsi della stagione 2025, occorre passare dal semplice conteggio delle perdite all’intervento sulle cause profonde. Senza un cambiamento fondamentale nel modo in cui sosteniamo questi impollinatori, il ronzio nei prati svizzeri rischia di affievolirsi a ogni inverno che passa.