Crise des colonies d’abeilles en Suisse: une colonie sur cinq perdue durant l’hiver

La Suisse fait face cette saison à des pertes considérables: près d’un cinquième de ses colonies d’abeilles n’a pas survécu à l’hiver. Les dernières données d’Apisuisse révèlent un taux de mortalité national critique de 18,9 %, un chiffre qui exige une attention immédiate des secteurs agricole et environnemental. Il ne s’agit pas d’une simple fluctuation: les pertes ont augmenté de 4 % par rapport à l’année précédente, signe d’une détérioration de la situation pour les pollinisatrices les plus importantes du pays.

Le silence dans les ruches est assourdissant ce printemps. En ouvrant leurs ruches, les apiculteurs découvrent trop souvent des rayons vides là où devraient se trouver des colonies florissantes. Ce déclin spectaculaire frappe au cœur de la biodiversité suisse. Si les pertes hivernales font partie du cycle apicole, un taux de mortalité proche de 20 % met fortement à l’épreuve les capacités de reconstitution des colonies pour la saison à venir. Les données sont sans équivoque: l’environnement suisse devient un terrain toujours plus hostile pour Apis mellifera.

Si la moyenne nationale est alarmante, la situation dans la région lémanique est tout simplement catastrophique. Cette région est devenue l’épicentre de la crise, avec un taux de mortalité dévastateur de 28,9 %. Près d’une colonie sur trois a été décimée dans cette région pittoresque, un chiffre qui dépasse largement la moyenne nationale. Cette disparité géographique souligne les pressions inégales exercées sur les écosystèmes suisses.

Les autres grands cantons ne s’en sortent guère mieux. Zurich fait face à des pertes importantes, à hauteur de 23,3 %, suivi de près par le Tessin, avec 22,5 %, deux taux nettement supérieurs à la moyenne nationale. À l’inverse, la Suisse centrale fait figure de refuge relatif, avec le taux de mortalité le plus bas, à 15,8 %. Même ce chiffre « bas » représente toutefois un coup dur pour la biodiversité locale. Les écarts importants entre les régions suggèrent que les facteurs environnementaux locaux et les microclimats jouent un rôle déterminant dans la survie des colonies durant l’hiver.

La hausse des décès cette année pourrait être liée aux réserves alimentaires des abeilles elles-mêmes. Un phénomène particulier, connu sous le nom de « miel ciment », a dévasté les colonies qui se nourrissaient de miellat de forêt. Les chiffres sont éloquents: les colonies ayant passé l’hiver avec du miellat de forêt ont enregistré un taux de pertes de 23,4 %, nettement supérieur aux 16,4 % observés chez celles nourries avec d’autres sources.

Il s’agit d’un piège biologique. Cette saison, le miellat de forêt contenait une forte proportion de mélézitose, un sucre complexe qui fait rapidement cristalliser le miel dans les rayons, d’où le nom de « ciment ». Pour les abeilles, cette nourriture devient un fardeau mortel. Pour transformer et digérer cette substance durcie, elles doivent dépenser beaucoup d’énergie et d’eau. Au cœur de l’hiver, lorsque les ressources se font rares et que la conservation de l’énergie est essentielle à la survie, cette contrainte métabolique leur est fatale. Les abeilles meurent littéralement de faim ou d’épuisement alors qu’elles se trouvent sur des réserves de nourriture qu’elles ne peuvent pas consommer efficacement.

La tragédie de cet hiver n’est pas un événement isolé, mais le dernier épisode d’un combat difficile qui dure depuis deux décennies. Apisuisse indique que les taux de mortalité fluctuent à des niveaux dangereusement élevés depuis vingt ans, sans tendance claire à l’amélioration. Les colonies d’abeilles suisses sont prises dans un cycle de renouvellement important: chaque été, les apiculteurs doivent élever activement de nouvelles colonies simplement pour maintenir les effectifs face aux pertes hivernales.

Malgré la résilience des apiculteurs suisses, qui ont réussi à augmenter le nombre total de colonies au cours de la dernière décennie en dépit de ces pertes, le coût biologique n’est pas soutenable. La persistance de taux de mortalité élevés révèle des problèmes systémiques dans notre environnement, qu’il s’agisse de la disponibilité des ressources florales ou de la pression des maladies. À l’approche de la saison 2025, l’attention doit passer du simple décompte des pertes à la recherche de leurs causes profondes. Sans changement fondamental dans le soutien apporté à ces pollinisatrices, le bourdonnement des prairies suisses risque de s’atténuer encore à chaque hiver.