Novartis acquisisce la start-up britannica Myricx Bio, attiva nei farmaci antitumorali, per 1,1 miliardi di dollari

Un investimento iniziale di ben 1,1 miliardi di dollari segnala la determinazione di Novartis a imporsi nella prossima generazione di terapie contro il cancro. Il colosso farmaceutico basilese si accaparra Myricx Bio, una promettente start-up britannica, in un’operazione che potrebbe essere incrementata di altri 400 milioni di franchi sotto forma di pagamenti al raggiungimento di determinate tappe. Non si tratta di un semplice acquisto, ma di una conquista in un settore estremamente competitivo, quello dei coniugati anticorpo-farmaco (ADC). Mentre il mercato mondiale osserva, Novartis si muove con precisione chirurgica per integrare tecnologie che potrebbero ridefinire il trattamento dei tumori solidi. L’entità stessa del pagamento iniziale per un laboratorio ancora in fase preclinica manda un messaggio forte al settore: Novartis è disposta a pagare un premio per assicurarsi il futuro dell’oncologia. L’acquisizione segna un momento decisivo nella strategia 2026 dell’azienda e dimostra che il gruppo svizzero non aspetta le innovazioni, le compra.

Solo l’anno scorso investitori di primo piano come Eli Lilly e Novo Holdings avevano versato quasi 90 milioni di sterline in Myricx Bio, ma ora Novartis ha fatto piazza pulita. La start-up, nata nel 2019 come spin-off dell’Imperial College London e del Francis Crick Institute, si concentra sull’enzima N-miristoiltransferasi (NMT). Questo enzima è il «tallone d’Achille» delle cellule tumorali, poiché è essenziale per la loro sopravvivenza e la rapida proliferazione. L’operazione ha però suscitato perplessità negli ambienti finanziari zurighesi. Stefan Schneider di Vontobel si è detto apertamente sorpreso dalla «somma considerevole» versata per progetti che non sono ancora arrivati alla sperimentazione sull’uomo. È una scommessa ad alto rischio, con cui Novartis punta sul potenziale grezzo della ricerca di laboratorio anziché su risultati clinici comprovati. Puntando sugli inibitori dell’NMT, Novartis si avventura in un campo della medicina in cui i rischi sono pari alle potenziali ricompense. In sostanza, l’azienda acquista un progetto scientifico e scommette centinaia di milioni sul fatto che potrà trasformarlo in un farmaco di successo.

Più che una singola acquisizione, questa operazione fa parte di una strategia ben calcolata per diversificare l’arsenale tecnologico di Novartis. Urban Fritsche della Banca cantonale di Zurigo (ZKB) osserva che l’operazione fa seguito all’acquisizione primaverile di Pikavation Therapeutics, rivelando un modello di espansione costante. Novartis non si accontenta più del portafoglio attuale: è alla ricerca attiva di tecnologie basate su «inibitori» in grado di sconvolgere lo status quo delle cure contro il cancro. L’acquisizione di Myricx Bio aggiunge alla pipeline due ADC in fase preclinica, progettati in particolare per individuare e distruggere i tumori solidi che da tempo sfuggono alle terapie tradizionali. Mentre i concorrenti faticano con pipeline stagnanti, Novartis avanza assorbendo le realtà biotecnologiche più promettenti del «Triangolo d’oro» della ricerca britannica. Questa strategia permette all’azienda svizzera di restare all’avanguardia dell’innovazione in campo sanitario e di proteggersi efficacemente dalla scadenza dei brevetti che minaccia i portafogli di farmaci più datati.

Il settore farmaceutico svizzero continua a dimostrare che Basilea è la capitale indiscussa delle scienze della vita a livello mondiale. Dopo l’annuncio, le azioni Novartis si sono mantenute stabili a 127,96 franchi, mentre il mercato ha reagito con prudente rispetto a una scommessa ambiziosa e di lungo periodo. L’operazione rafforza il ruolo della Svizzera quale principale incubatore mondiale di progressi medici, anche quando l’innovazione proviene dall’estero. Il messaggio è chiaro: il futuro delle cure contro il cancro si scriverà nelle sale riunioni svizzere. Con l’integrazione della tecnologia NMT di Myricx Bio, l’attenzione si sposta sulle prossime tappe cliniche, il cui raggiungimento potrebbe far scattare il pagamento finale di 400 milioni di franchi. Per la popolazione svizzera e gli investitori di tutto il mondo, l’operazione testimonia la forza duratura del marchio «Swiss made» nel settore sanitario, un marchio fondato sull’audacia di investire oggi miliardi per le cure di domani. La corsa alla soluzione universale contro il cancro sta accelerando e Novartis ha appena ingranato una marcia superiore.