Novartis acquiert la start-up britannique Myricx Bio, spécialisée dans les traitements contre le cancer, pour 1,1 milliard de dollars

Un investissement initial colossal de 1,1 milliard de dollars vient de signaler l’ambition offensive de Novartis de dominer la prochaine génération de traitements contre le cancer. Le géant pharmaceutique bâlois met la main sur Myricx Bio, une start-up britannique très prometteuse, dans le cadre d’une opération qui pourrait encore atteindre 400 millions de francs de paiements liés à des étapes clés. Il ne s’agit pas simplement d’un achat, mais d’une véritable prise de territoire dans le secteur hyperconcurrentiel des conjugués anticorps-médicament (ADC). Alors que le marché mondial observe, Novartis avance avec une précision chirurgicale pour intégrer des technologies susceptibles de redéfinir le traitement des tumeurs solides. L’ampleur de ce paiement initial pour un laboratoire préclinique envoie un message retentissant à l’industrie : Novartis est prête à payer le prix fort pour s’assurer un avenir dans le domaine de l’oncologie. Cette acquisition marque un tournant dans la stratégie de l’entreprise pour 2026 et montre que le géant suisse n’attend pas les percées scientifiques, il les achète.

Près de 90 millions de livres sterling ont été investis dans Myricx Bio l’an dernier seulement par des poids lourds tels qu’Eli Lilly et Novo Holdings, mais Novartis a désormais raflé la mise. Issue en 2019 d’une scission d’Imperial College London et du Francis Crick Institute, la start-up se concentre sur l’enzyme N-myristoyltransférase (NMT). Cette enzyme est le « talon d’Achille » des cellules cancéreuses, car elle est essentielle à leur survie et à leur prolifération rapide. L’opération a toutefois fait sourciller dans les milieux financiers zurichois. Stefan Schneider, de Vontobel, s’est dit franchement surpris par la « somme considérable » payée pour des actifs qui n’ont pas encore atteint le stade des essais sur l’être humain. Il s’agit d’un pari risqué, dans lequel Novartis mise sur le potentiel brut de la recherche en laboratoire plutôt que sur des résultats cliniques éprouvés. En ciblant les inhibiteurs de la NMT, Novartis s’engage sur un nouveau territoire médical, où les risques sont à la mesure des gains potentiels. En somme, l’entreprise achète un projet scientifique et mise des centaines de millions sur la mise au point d’un médicament à succès.

Au-delà d’une simple acquisition, cette opération s’inscrit dans une offensive mûrement réfléchie visant à diversifier l’arsenal technologique de Novartis. Urban Fritsche, de la Banque cantonale de Zurich (ZKB), relève qu’elle fait suite au rachat au printemps de Pikavation Therapeutics, révélant une stratégie d’expansion soutenue. Novartis ne se contente plus de son portefeuille actuel : l’entreprise recherche activement des technologies d’inhibition capables de bouleverser les pratiques établies en matière de soins contre le cancer. L’acquisition de Myricx Bio ajoute deux ADC précliniques au portefeuille de projets, conçus spécifiquement pour repérer et détruire les tumeurs solides qui échappent depuis longtemps aux traitements traditionnels. Alors que ses concurrents peinent avec des portefeuilles de projets qui stagnent, Novartis accélère en intégrant les talents biotechnologiques les plus prometteurs du « triangle d’or » britannique de la recherche. Cette stratégie permet au groupe suisse de rester à l’avant-garde de l’innovation dans le domaine de la santé et de se prémunir contre l’expiration des brevets qui menace les portefeuilles de médicaments plus anciens.

Le secteur pharmaceutique suisse continue de démontrer que Bâle est la capitale incontestée des sciences de la vie à l’échelle mondiale. Après l’annonce, l’action Novartis s’est maintenue à 127,96 francs, signe que le marché a accueilli avec un respect prudent ce pari audacieux à long terme. Cette opération confirme le rôle de la Suisse comme principal incubateur mondial de progrès médicaux, même lorsque l’innovation provient de l’étranger. Le message est clair : l’avenir des traitements contre le cancer se dessinera dans les salles de conseil suisses. À mesure que Novartis intégrera la technologie NMT de Myricx Bio, l’attention se portera sur les prochaines étapes cliniques susceptibles de déclencher le versement final de 400 millions de francs. Pour la population suisse comme pour les investisseurs du monde entier, cette opération témoigne de la force durable de la marque « Swiss made » dans le domaine de la santé, une marque fondée sur l’audace d’investir aujourd’hui des milliards pour trouver les traitements de demain. La course à une solution universelle contre le cancer s’accélère, et Novartis vient de passer à la vitesse supérieure.