Controversia sul passato coloniale: rubata a Neuchâtel la scultura di protesta dedicata al filantropo svizzero

È scomparso un simbolo critico del confronto della Svizzera con il proprio passato coloniale. In un atto sfrontato che colpisce il cuore dell’identità storica di Neuchâtel, la scultura di protesta dedicata al controverso filantropo David de Pury è stata rubata dal centro città. L’opera, concepita come contrappunto deliberato e provocatorio al monumento imponente del banchiere, risalente al 1855, è stata rimossa con la forza, lasciando un vuoto nella piazza e nel dibattito pubblico.

Non si tratta soltanto di un reato contro la proprietà: è una cancellazione della storia. Installata nel 2022, l’opera rappresentava una moderna sfida alla narrazione della ricchezza benevola e costringeva i passanti a confrontarsi con le origini scomode della prosperità della città. Il furto mette bruscamente a tacere questo dialogo, privando la piazza delle sue sfumature. Mentre la grande statua in bronzo di de Pury, risalente al XIX secolo, è rimasta intatta, il suo contrappunto critico, concepito per contestualizzare l’eredità del banchiere, è scomparso, riaccendendo un acceso dibattito su chi commemoriamo e chi scegliamo di dimenticare.

David de Pury è una figura profondamente contraddittoria, la cui lunga ombra si stende su Neuchâtel dal 1709 fino ai giorni nostri. È celebrato come generoso benefattore, avendo lasciato in eredità alla città una fortuna considerevole, i cui fondi furono utilizzati per costruire ospedali, scuole ed edifici pubblici. Tuttavia, le origini di questa ricchezza sono intrise di sofferenza umana. Il mercante accumulò le sue fortune non solo grazie all’attività bancaria, ma anche partecipando direttamente alla tratta transatlantica degli schiavi.

Questa duplicità pone la città di fronte a un complesso dilemma morale. Per secoli de Pury è stato lodato semplicemente come filantropo, mentre la sua effigie in bronzo guardava benevolmente la città che aveva contribuito a costruire. Le moderne analisi storiche hanno però infranto questa immagine unidimensionale. La scultura rubata dava forma concreta a questa cupa realtà, ricordando che la malta dell’architettura storica di Neuchâtel era mescolata con i proventi dello sfruttamento. Oggi la città deve fare i conti con un’eredità al tempo stesso fondante e vergognosa.

L’opera rubata era molto più di una semplice statua: era una sovversione del potere scolpita nel bronzo. Realizzata dall’artista ginevrino Mathias Pfund, raffigurava de Pury capovolto, con la testa sepolta nel basamento di cemento. Questa scelta artistica richiamava direttamente la statua dello scienziato svizzero Louis Agassiz alla Stanford University, capovolta accidentalmente da un terremoto nel 1906, una sorta di giustizia poetica per un uomo noto per il razzismo scientifico.

Riproducendo intenzionalmente questo capovolgimento, Pfund privava la figura storica della sua dignità e del suo predominio. La scultura non intendeva cancellare la memoria di de Pury, bensì capovolgerla, in senso letterale. Costringeva chi la osservava a guardare la figura dall’alto, anziché dal basso, mettendo in discussione la gerarchia tradizionale dei monumenti pubblici. La rimozione di un’opera così specifica e densa di significato intellettuale lascia pensare a un tentativo mirato di ripristinare la narrazione tradizionale e senza macchia delle élite cittadine.

Le autorità cittadine non liquidano l’accaduto come una semplice bravata: si preparano a intraprendere un’azione legale. Neuchâtel intende sporgere denuncia, considerando il furto un attacco diretto al patrimonio culturale della città. «Come per qualsiasi atto di vandalismo ai danni del patrimonio culturale, la città intende sporgere denuncia», ha dichiarato Sophie Schneider, responsabile della comunicazione della città, segnalando un approccio di tolleranza zero nei confronti della distruzione dell’arte pubblica.

Le autorità considerano il furto un duro colpo al processo di riconciliazione che la città ha promosso con attenzione. L’installazione della scultura nel 2022 faceva parte di una più ampia strategia condotta dalle autorità per «riscoprire» il passato coloniale e favorire la coesione sociale. Rubando l’opera, i responsabili non hanno soltanto commesso un reato, ma hanno anche sabotato un gesto pubblico di riconciliazione. Schneider ha sottolineato che l’opera era il frutto di una «rivalutazione del passato coloniale della nostra città», e che la sua perdita rappresenta un colpo alla coscienza collettiva della regione.

Questo furto non è un caso isolato: è l’ultima escalation di un’ondata di vandalismi che sta investendo Neuchâtel. Solo lo scorso fine settimana, la storica collegiata della città è stata imbrattata con slogan anticlericali, segnale di un crescente malcontento e di un’ondata iconoclasta. La scomparsa della scultura di de Pury suggerisce che gli spazi pubblici siano diventati il nuovo terreno di scontro dei conflitti ideologici.

Mentre le città svizzere si confrontano sempre più con i propri legami storici con il colonialismo, le reazioni in strada si fanno più accese. Il dibattito si è spostato dai saggi accademici e dalle targhe nei musei alle bombolette spray e ai furti. Neuchâtel affronta ora una prova cruciale: riuscirà a proteggere i propri tentativi di restituire complessità alla storia, o la piazza pubblica sarà dominata da chi agisce al riparo del buio con i piede di porco? Il ritrovamento della scultura e il perseguimento dei ladri determineranno se il passato della città potrà essere discusso apertamente o se verrà messo a tacere con la forza.