Rallenta l’esodo dalla Chiesa cattolica in Svizzera

La Chiesa cattolica svizzera è riuscita a evitare il rischio di un crollo totale del numero dei membri, registrando nel 2024 una drastica riduzione del 46% delle uscite. Dopo il catastrofico 2023, che aveva scosso fin dalle fondamenta l’istituzione, gli ultimi dati dell’Istituto svizzero di sociologia pastorale (SPI) offrono una tregua momentanea, seppur fragile. Nel 2024, esattamente 36.782 persone hanno voltato le spalle alla Chiesa, un calo significativo rispetto alle ben 67.497 che se ne erano andate l’anno precedente.

I responsabili della Chiesa possono tirare un sospiro di sollievo, seppur cauto, ma i numeri restano storicamente elevati. I dati indicano che, sebbene il panico immediato si sia attenuato, l’istituzione deve ancora affrontare una crisi di fidelizzazione di proporzioni enormi. Non si tratta di un ritorno alla crescita, ma soltanto di un rallentamento delle perdite. La Chiesa è riuscita a cauterizzare la ferita più grave, ma il paziente resta in condizioni critiche mentre cerca di stabilizzare la propria posizione nella società svizzera contemporanea.

Per capire la portata dei dati del 2024 occorre fare i conti con la devastazione sismica del 2023. Quell’anno rappresenta una tappa buia nella storia religiosa svizzera, innescata dalla pubblicazione di uno studio durissimo sugli abusi sessuali nella Chiesa. La rivelazione ha infranto la fiducia dell’opinione pubblica e provocato un esodo di massa: in un solo anno quasi 68.000 membri hanno reciso i legami con la Chiesa. I dati del 2024 rappresentano quindi il depositarsi della polvere dopo una grande esplosione, più che un cambiamento fondamentale della popolarità dell’istituzione.

Questa correzione statistica suggerisce che l’ondata di uscite reattive abbia raggiunto il suo apice. L’istituzione deve però ora fare i conti con una realtà ben radicata: il danno alla reputazione è profondo e, per molti, probabilmente permanente. Il calo del 46% delle uscite dimostra che lo shock immediato è passato, ma non cancella le cicatrici lasciate nella comunità. La Chiesa non sta più dissanguandosi per un singolo evento traumatico, ma deve ora muoversi in un contesto in cui lo scetticismo è l’atteggiamento predefinito della popolazione svizzera.

Oltre alle uscite volontarie, la Chiesa cattolica sta combattendo una battaglia persa contro i cambiamenti demografici e le nuove norme sociali. Il calo dei membri è accelerato da una «tenaglia» demografica: un elevato numero di decessi tra i fedeli anziani e un crollo del tasso di battesimi tra i giovani. Il numero totale dei membri è ora di 2,73 milioni, una cifra che si assottiglia da entrambe le estremità della scala generazionale.

Si tratta di una crisi strutturale che nessuna campagna di pubbliche relazioni può risolvere. Quando la generazione più anziana scompare, non viene rimpiazzata. Sempre più famiglie svizzere giovani rinunciano ai riti religiosi tradizionali, lasciando vuoti i fonte battesimali. Questo naturale ricambio rappresenta una minaccia a lungo termine ben maggiore delle uscite provocate dagli scandali. La Chiesa si riduce non solo perché le persone sono arrabbiate, ma anche perché sta scomparendo l’abitudine culturale all’appartenenza automatica. L’istituzione svanisce lentamente dalla coscienza collettiva svizzera, un funerale alla volta.

Nonostante l’interpretazione positiva del calo rispetto all’anno precedente, l’Istituto svizzero di sociologia pastorale (SPI) pronuncia un verdetto che invita alla riflessione: la tendenza a lungo termine continua a puntare verso il basso. L’istituto rileva esplicitamente una «tendenza lentamente crescente alle uscite» se si osservano i dati su un arco di più anni. La flessione del 2024 è soltanto un ritorno verso la media, cioè al costante e inesorabile assottigliamento che caratterizzava il periodo precedente al 2023.

Rispetto alle medie storiche, i numeri restano scomodamente elevati. Stiamo assistendo alla normalizzazione del declino. La Chiesa non si sta riprendendo, semplicemente continua a perdere membri a un ritmo più lento e prevedibile. Per i 2,73 milioni di cattolici rimasti, la domanda non è più se l’istituzione si ridurrà, ma quanto diventerà piccola prima di toccare il fondo. Il «lento esodo» continua, ora in modo più discreto, ma con la stessa tenacia.