La crisi del latte in polvere contaminato si allarga e coinvolge Danone e Lactalis

La diga che conteneva la crisi ha ceduto. Quello che era iniziato come un incubo aziendale circoscritto per il colosso svizzero Nestlé si è trasformato in un’emergenza che coinvolge tutto il settore, trascinando nella vicenda anche i pesi massimi francesi Danone e Lactalis. Il colpevole è la stessa insidiosa tossina: la cereulide. Non si tratta più di un episodio isolato, ma di un fallimento sistemico della catena di approvvigionamento globale.

Lactalis è stata costretta a ritirare immediatamente dal mercato transalpino sei lotti di latte in polvere per neonati a marchio Picot, dopo che la tossina prodotta dai batteri è stata rilevata in un ingrediente fornito da un suo fornitore. Nel frattempo, l’autorità alimentare di Singapore ha ordinato il richiamo immediato dei prodotti a marchio Dumex, controllato da Danone dal 2022. Le prove indicano una realtà inquietante: è probabile che i prodotti Danone contengano materie prime provenienti dalla stessa fonte contaminata che, all’inizio del mese, ha compromesso le linee di approvvigionamento di Nestlé.

Questa rapida escalation infrange l’illusione che si trattasse di una mancanza specifica di Nestlé. La contaminazione ha attraversato confini nazionali e aziendali con una velocità allarmante, suggerendo che un importante fornitore a monte della filiera abbia compromesso la sicurezza dei consumatori più vulnerabili al mondo.

Gli investitori suonano l’allarme. Con l’ampliarsi della portata della contaminazione, le ricadute finanziarie sono state rapide e pesanti. Oggi, alla Borsa di Parigi, il titolo Danone è crollato del 12%, in risposta diretta al richiamo e alla successiva ondata di revisioni al ribasso da parte di analisti preoccupati. Non si tratta di una correzione lieve: il mercato esprime sfiducia nei protocolli di sicurezza attualmente adottati dal settore.

Intanto a Zurigo Nestlé continua a perdere valore, cedendo un altro 1% mentre la crisi si protrae. Il clima tra gli operatori di mercato si fa di ora in ora più cupo. Gli analisti di Bank Vontobel hanno abbandonato ogni diplomazia, definendo la situazione un «incubo» per il nuovo team dirigenziale di Nestlé. Avvertono che la crisi «sembra sfuggire di mano», alimentata da un flusso incessante di notizie negative.

I danni finanziari vanno oltre le oscillazioni quotidiane delle quotazioni. La vicenda solleva interrogativi esistenziali sul fatto che questi giganti alimentari abbiano investito troppo poco nei controlli di qualità per finanziare programmi di risparmio. Il mercato considera ora non solo il costo dei richiami, ma anche la minaccia incombente di un danno duraturo alla reputazione.

La Svizzera resta nell’occhio del ciclone. Mentre i giganti globali corrono ai ripari, la contaminazione ha colpito il cuore del mercato interno. Hochdorf, un attore importante dell’industria lattiera svizzera, è stata costretta a richiamare circa 10’000 confezioni di latte di capra in polvere Bimbosan. Per un Paese che si vanta della qualità impeccabile delle proprie esportazioni lattiero-casearie, è un colpo umiliante.

Questo richiamo locale sottolinea quanto sia diffuso l’ingrediente contaminato. Non è limitato ai grandi lotti destinati all’esportazione delle multinazionali: è penetrato anche in marchi svizzeri di nicchia e di fascia premium, apprezzati dai genitori locali. La situazione ricorda il richiamo precauzionale di Nestlé, il più grande nella storia del gruppo, che ha già paralizzato le vendite in circa 60 Paesi.

Il recente video di scuse dell’amministratore delegato di Nestlé, Philipp Navratil, ha tentato di placare la rabbia, ma le parole offrono poco conforto ai genitori che trovano gli scaffali vuoti. Il marchio «Swiss Made», normalmente sinonimo di eccellenza nella sicurezza alimentare, è attualmente sotto assedio e potrebbero volerci anni per riparare i danni all’immagine del Paese.

La posta in gioco è passata dalle perdite finanziarie al rischio di una possibile tragedia. Il nemico invisibile è la cereulide, una potente tossina prodotta dai batteri che provoca forte nausea, vomito e diarrea. Ma le conseguenze potrebbero essere ben più gravi di un malessere temporaneo. Le autorità francesi hanno avviato un’indagine delicata su un possibile legame tra questa contaminazione e la morte di un neonato.

Non è stato confermato ufficialmente alcun nesso causale, ma la sola esistenza di un’indagine cambia completamente i contorni della crisi. Da problema logistico, la trasforma in una questione di vita o di morte. Genitori in tutta Europa e in Asia si trovano ora ad affrontare una spaventosa incertezza ogni volta che preparano un biberon.

È il momento più buio per il settore da decenni. Se l’indagine in Francia confermerà un legame con la morte del neonato, le conseguenze saranno catastrofiche. Ora l’attenzione deve spostarsi immediatamente dai corsi azionari alla completa bonifica della catena di approvvigionamento. Il settore non può permettersi un altro giorno di incertezza: il prezzo da pagare è semplicemente troppo alto.