Kontaminierte Babynahrung: Krise weitet sich aus und betrifft Danone und Lactalis

Der Damm ist gebrochen. Was als einzelner unternehmerischer Albtraum für den Schweizer Branchenriesen Nestlé begann, hat sich zu einer branchenweiten Notlage ausgeweitet und die französischen Schwergewichte Danone und Lactalis mit hineingezogen. Der Übeltäter ist dasselbe heimtückische Toxin: Cereulid. Es handelt sich nicht mehr um einen Einzelfall, sondern um ein systemisches Versagen der globalen Lieferkette.

Lactalis musste sechs Chargen seiner Babynahrung der Marke Picot umgehend vom französischen Markt zurückziehen, nachdem das von Bakterien produzierte Toxin in einer Zutat eines Lieferanten nachgewiesen worden war. Gleichzeitig ordnete die Lebensmittelbehörde Singapurs einen sofortigen Rückruf von Produkten der Marke Dumex an, die seit 2022 zu Danone gehört. Die Hinweise deuten auf eine beunruhigende Tatsache hin: Danones Produkte enthalten wahrscheinlich Rohstoffe aus derselben kontaminierten Quelle, die Anfang dieses Monats Nestlés Lieferketten lahmlegte.

Diese rasche Eskalation macht die Vorstellung zunichte, es habe sich um ein Problem gehandelt, das nur Nestlé betraf. Die Kontamination hat sich mit alarmierender Geschwindigkeit über Länder- und Unternehmensgrenzen hinweg ausgebreitet. Das deutet darauf hin, dass ein wichtiger Zulieferer die Sicherheit der weltweit verletzlichsten Verbraucher gefährdet hat.

Die Anleger schlagen Alarm. Mit der Ausweitung des Ausmasses der Kontamination folgen die finanziellen Folgen schnell und heftig. Die Danone-Aktie stürzte heute an der Pariser Börse um beachtliche 12 Prozent ab. Auslöser waren der Rückruf und eine anschliessende Welle von Prognosesenkungen durch besorgte Analysten. Das ist keine leichte Korrektur, sondern ein Misstrauensvotum des Marktes gegen die derzeitigen Sicherheitsvorkehrungen der Branche.

Unterdessen verliert Nestlé in Zürich weiter an Wert und gibt angesichts der anhaltenden Krise nochmals 1 Prozent nach. Die Stimmung unter den Händlern verdüstert sich von Stunde zu Stunde. Die Analysten der Bank Vontobel verzichten auf diplomatische Formulierungen und bezeichnen die Lage für Nestlés neues Führungsteam als «Albtraum». Sie warnen, die Krise «scheint ausser Kontrolle zu geraten», angeheizt durch einen unablässigen Strom negativer Schlagzeilen.

Der finanzielle Schaden geht über die täglichen Kursschwankungen hinaus. Das Fiasko wirft grundsätzliche Fragen dazu auf, ob diese Lebensmittelkonzerne zu wenig in die Qualitätskontrolle investiert haben, um Sparprogramme zu finanzieren. Der Markt berücksichtigt nun nicht nur die Kosten der Rückrufe, sondern auch die drohende langfristige Schädigung des Rufs.

Die Schweiz steht weiterhin im Zentrum des Sturms. Während die globalen Konzerne hektisch reagieren, hat die Kontamination auch den heimischen Markt erreicht. Hochdorf, ein wichtiger Akteur der Schweizer Milchindustrie, musste rund 10'000 Packungen Bimbosan-Ziegenmilchpulver zurückrufen. Für ein Land, das stolz auf die hervorragende Qualität seiner Milchexporte ist, ist dies ein demütigender Rückschlag.

Dieser Rückruf im Inland unterstreicht, wie weit verbreitet die kontaminierte Zutat ist. Betroffen sind nicht nur riesige Exportchargen multinationaler Konzerne, sondern auch Nischenprodukte von Schweizer Premiummarken, denen Eltern vor Ort vertrauen. Die Situation erinnert an Nestlés vorsorglichen Rückruf, den grössten in der Geschichte des Konzerns, der den Verkauf in rund 60 Ländern bereits zum Erliegen gebracht hat.

Nestlé-CEO Philipp Navratils kürzlich veröffentlichtes Video mit einer Entschuldigung sollte die Wut eindämmen, doch Worte bieten Eltern, die vor leeren Regalen stehen, wenig Trost. Das Label «Swiss Made», normalerweise ein Gütesiegel für Lebensmittelsicherheit, steht derzeit unter Beschuss. Es könnte Jahre dauern, den Schaden für die nationale Marke zu beheben.

Die Folgen reichen inzwischen von finanziellen Verlusten bis hin zu einer möglichen Tragödie. Der unsichtbare Gegner ist Cereulid, ein starkes, von Bakterien produziertes Toxin, das schwere Übelkeit, Erbrechen und Durchfall auslöst. Die Folgen könnten jedoch weit gravierender sein als eine vorübergehende Erkrankung. Die französischen Behörden haben eine wichtige Untersuchung zu einem möglichen Zusammenhang zwischen der Kontamination und dem Tod eines neugeborenen Kindes eingeleitet.

Ein ursächlicher Zusammenhang wurde zwar offiziell nicht bestätigt, doch schon die Tatsache, dass eine Untersuchung läuft, verändert die Dimension der Krise grundlegend. Aus einem logistischen Problem wird eine Frage von Leben und Tod. Eltern in ganz Europa und Asien sehen sich nun jedes Mal, wenn sie ein Fläschchen zubereiten, mit beängstigender Ungewissheit konfrontiert.

Dies ist die dunkelste Stunde der Branche seit Jahrzehnten. Sollte die Untersuchung in Frankreich einen Zusammenhang mit dem Tod des Säuglings bestätigen, wären die Folgen verheerend. Der Fokus muss sich nun unverzüglich von den Aktienkursen auf die vollständige Bereinigung der Lieferkette verlagern. Die Branche kann sich keinen weiteren Tag der Ungewissheit leisten: Der Preis ist schlicht zu hoch.