La scoperta di un antico dente di mammut arricchisce la storia naturale svizzera

In una svolta sorprendente, lungo il fiume Limmat vicino a Baden, in Svizzera, l’appassionato di fossili Enrico Cavedon ha fatto una scoperta straordinaria durante una consueta uscita in kayak. Mentre navigava, il suo occhio allenato ha notato un oggetto insolito, con scanalature, incastrato nella riva del fiume. Forte della sua passione per le rocce e i fossili, ha subito intuito l’importanza del ritrovamento: si trattava di un dente di mammut lanoso ben conservato.

Il luogo del ritrovamento, nel fiume Limmat, lo rende particolarmente singolare. Alexandra Wegmann, del museo di storia naturale Naturama, spiega che reperti simili si trovano di solito nelle cave di ghiaia o nei cantieri. Cavedon ha subito riconosciuto la possibile importanza dell’oggetto e ha svolto alcune ricerche preliminari a casa, che hanno confermato i suoi sospetti iniziali.

Le analisi degli esperti hanno rivelato dettagli affascinanti su questo reperto preistorico. Il molare apparteneva a un mammut lanoso relativamente giovane, morto a circa 25 anni, un’età ben inferiore ai 70 anni che la specie avrebbe potuto raggiungere. Non è stato possibile determinarne con precisione l’età con la datazione al carbonio, poiché nel dente non è presente collagene. Tuttavia, il confronto con altri reperti regionali fa pensare che abbia tra 18’000 e 20’000 anni.

La scoperta si aggiunge alle crescenti prove della fauna preistorica della Svizzera. Ritrovamenti analoghi nei dintorni, tra cui un reperto simile proveniente da una cava di ghiaia locale e un osso di cavallo datato a 21’000 anni fa, contribuiscono a delineare un quadro più completo dell’ecosistema della regione durante l’era glaciale.

Questa scoperta offre preziose informazioni sul paesaggio preistorico della Svizzera durante l’ultima era glaciale. La presenza di mammut lanosi nell’attuale regione di Baden suggerisce che circa 20’000 anni fa l’ambiente fosse radicalmente diverso, caratterizzato da condizioni simili a quelle della tundra e da temperature nettamente più basse.

Il ritrovamento contribuisce a comprendere meglio la distribuzione e l’habitat dei mammut lanosi nell’Europa centrale, in particolare nel territorio che sarebbe diventato la Svizzera. Aiuta inoltre a definire con maggiore precisione il periodo in cui questi magnifici animali vivevano nella regione, completando le testimonianze archeologiche e paleontologiche esistenti.

In base alla legge svizzera, il dente di mammut appartiene ora al Cantone, poiché tutti i reperti storici rinvenuti nel sottosuolo sono considerati proprietà cantonale. Il museo di storia naturale Naturama di Aarau ospiterà il reperto, che sarà conservato adeguatamente ed esposto al pubblico.

Il museo ha invitato Cavedon e la sua famiglia a visitare il reperto quando lo desiderano, riconoscendo l’importante contributo di questa scoperta alla storia naturale svizzera. La prossima esposizione pubblica al Naturama renderà accessibile a ricercatori e pubblico questo straordinario frammento della preistoria svizzera, contribuendo a una maggiore conoscenza del ricco patrimonio paleontologico della regione.