Les relations entre les États-Unis et la Suisse sont « de nouveau sur une bonne voie » alors que les gouvernements finalisent un accord sur la réduction des droits de douane

Après des mois de froid diplomatique, le dégel a officiellement commencé dans les Alpes suisses. Arrivé à Davos lundi pour le Forum économique mondial, le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent n’a pas tardé à déclarer que les relations entre les États-Unis et la Suisse étaient « de nouveau sur une très bonne voie ». Cette affirmation résolue marque un tournant décisif après la « période mouvementée » qui a marqué le partenariat transatlantique, principalement en raison de récentes tensions géopolitiques.

À Davos, l’atmosphère est empreinte d’urgence. Le président de la Confédération Guy Parmelin saisit cette occasion et se dit clairement prêt à finaliser l’accord ici même, à l’instant, au milieu de l’élite mondiale. Le message de la délégation américaine est sans équivoque : l’ère des discussions acrimonieuses touche à sa fin, à condition que la Suisse joue bien ses cartes. L’arrivée de M. Bessent indique que Washington est prêt à faire des affaires, mais la pression reste palpable alors que les deux pays tentent de transformer une trêve provisoire en une paix économique durable.

Les chiffres racontent à la fois un soulagement spectaculaire et un ultimatum qui se profile. Les droits de douane sur les exportations suisses vers les États-Unis sont passés de 39 %, un niveau étouffant, à 15 %, un taux plus supportable, offrant ainsi une bouffée d’oxygène essentielle à l’industrie suisse. Cette accalmie ne tient toutefois qu’à un fil. Washington a fixé une échéance claire : un accord juridiquement contraignant doit être signé d’ici au 31 mars 2026.

L’échec n’est pas une option. La Maison-Blanche a explicitement menacé de « réexaminer » les taux appliqués si le délai expire sans signature. Berne se retrouve ainsi engagée dans une course contre la montre à forts enjeux. L’arrangement actuel, fondé sur une déclaration d’intention de novembre, n’est qu’une solution provisoire. Pour consolider ces acquis et éviter le retour de barrières commerciales punitives, les négociateurs suisses doivent transformer la bonne volonté actuelle en un accord écrit ferme dans les dix prochaines semaines. Le taux de 15 %, bien qu’il constitue une amélioration, reste un obstacle important par rapport au libre-échange, mais le garantir durablement est la priorité tactique immédiate.

Berne ne signe pas un chèque en blanc à Washington. Faisant preuve d’une ferme volonté de défendre sa souveraineté, le Parlement suisse a fixé des lignes rouges claires. Le mandat de négociation du Conseil fédéral n’a été approuvé qu’après de larges consultations, la commission du Conseil national ayant catégoriquement rejeté toute tentative d’assortir l’accord de conditions « woke ». Les propositions visant à restreindre les importations de viande ou à modifier l’homologation des véhicules au nom de la durabilité environnementale ont été rejetées, signe que la Suisse ne sacrifiera pas son autonomie intérieure pour accéder au marché.

En outre, la commission a exigé une transparence totale sur les montants des investissements. Elle a souligné que les 200 milliards de francs d’investissements envisagés aux États-Unis devaient provenir exclusivement de capitaux privés, sans aucun soutien de l’État. Cette opposition parlementaire garantit que, même si le gouvernement cherche à conclure un accord, il n’est pas autorisé à dépasser le cadre du mandat. Si les négociateurs tentent d’ajouter de nouveaux thèmes, ils devront retourner à la table des négociations avec les cantons. Ce frein procédural vise à garantir que le gouvernement garde le cap tout en restant responsable de ses actes.

Alors que les responsables politiques se serrent la main à Davos, la population suisse reste profondément peu convaincue. Dans un récent sondage de la RTS, pas moins de 63 % des personnes interrogées ont qualifié l’accord envisagé de « mauvais accord » pour la Suisse. Ce décalage entre l’optimisme des élites et le pessimisme de la population met en évidence une fracture importante. Les Suisses semblent se méfier des tactiques de pression américaines et doutent des avantages d’un accord qui maintient un mur tarifaire de 15 %.

Sur le plan économique, ce scepticisme repose sur une réalité concrète. Comme le relève EY, malgré la baisse, les droits de douane américains restent un « fardeau » pour l’économie suisse. La réduction de 39 % est une opération de sauvetage, pas un triomphe du libre-échange. Les exportateurs suisses continuent de supporter des coûts importants par rapport à leurs concurrents qui bénéficient d’accords de libre-échange complets. Alors que le gouvernement se hâte de finaliser les conditions, il doit faire face à une population qui n’y voit pas une victoire, mais une concession arrachée par une grande puissance.