Beziehungen zwischen den USA und der Schweiz «wieder auf Kurs», während die Regierungen ein Abkommen zur Zollsenkung abschliessen

Nach Monaten diplomatischer Kälte hat in den Schweizer Alpen offiziell das Tauwetter eingesetzt. Der US-Finanzminister Scott Bessent landete am Montag zum Weltwirtschaftsforum in Davos und erklärte umgehend, die Beziehungen zwischen den USA und der Schweiz seien «wieder sehr gut auf Kurs». Diese deutliche Aussage markiert eine entscheidende Wende nach der «turbulenten Phase», die die transatlantische Partnerschaft geprägt hat und vor allem auf die jüngsten geopolitischen Spannungen zurückzuführen ist.

In Davos herrscht eine dringliche Atmosphäre. Bundespräsident Guy Parmelin nutzt dieses Zeitfenster und bekundet die klare Bereitschaft, das Abkommen hier und jetzt, inmitten der globalen Elite, abzuschliessen. Die Botschaft der US-Delegation ist unmissverständlich: Die Zeit der heftigen Diskussionen geht zu Ende, sofern die Schweiz ihre Karten richtig spielt. Bessents Ankunft signalisiert, dass Washington bereit ist, Geschäfte zu machen. Der Druck bleibt jedoch spürbar, während beide Länder versuchen, aus einem vorläufigen Waffenstillstand einen dauerhaften wirtschaftlichen Frieden zu machen.

Die Zahlen erzählen von einer deutlichen Entlastung, aber auch von einem drohenden Ultimatum. Die Zölle auf Schweizer Exporte in die USA sind von erdrückenden 39 Prozent auf besser verkraftbare 15 Prozent gesunken, eine wichtige Lebensader für die Schweizer Industrie. Diese Erleichterung steht jedoch derzeit auf wackligen Beinen. Washington hat eine klare Frist gesetzt: Bis zum 31. März 2026 muss ein rechtsverbindliches Abkommen unterzeichnet sein.

Ein Scheitern kommt nicht infrage. Das Weisse Haus hat ausdrücklich damit gedroht, die angewandten Zollsätze «zu überprüfen und neu zu beurteilen», falls die Frist ohne Unterzeichnung verstreicht. Damit beginnt für Bern ein Wettlauf gegen die Zeit mit hohem Einsatz. Die aktuelle Vereinbarung, die auf einer Absichtserklärung vom November beruht, ist lediglich eine Übergangslösung. Um diese Errungenschaften abzusichern und eine Rückkehr zu Strafzöllen zu verhindern, müssen die Schweizer Verhandlungsführer den derzeitigen guten Willen innerhalb der nächsten zehn Wochen in ein verbindliches Abkommen umwandeln. Der Satz von 15 Prozent ist zwar eine Verbesserung, stellt aber im Vergleich zum Freihandel weiterhin eine erhebliche Hürde dar. Ihn dauerhaft zu sichern, hat jedoch vorerst taktische Priorität.

Bern stellt Washington keinen Blankoscheck aus. Das Schweizer Parlament hat mit einem klaren Bekenntnis zur Eigenständigkeit rote Linien gezogen. Das Verhandlungsmandat des Bundesrats wurde erst nach eingehender Konsultation genehmigt. Dabei lehnte die Kommission des Nationalrats Versuche entschieden ab, das Abkommen an «woke» Bedingungen zu knüpfen. Vorschläge, Fleischimporte einzuschränken oder Änderungen bei der Fahrzeugzulassung aus Gründen der ökologischen Nachhaltigkeit durchzusetzen, wurden verworfen. Damit wurde signalisiert, dass die Schweiz ihre innenpolitische Autonomie nicht für einen besseren Zugang zu Märkten aufs Spiel setzt.

Zudem verlangte die Kommission absolute Klarheit bei den Investitionszahlen. Sie betonte, dass die in Aussicht gestellten Investitionen von 200 Milliarden Franken in den Vereinigten Staaten ausschliesslich aus privatem Kapital stammen müssten und keinerlei staatliche Unterstützung erhalten dürften. Dieser Widerstand des Parlaments stellt sicher, dass die Regierung zwar ein Abkommen anstrebt, aber nicht über den Rahmen des Mandats hinausgehen darf. Sollten die Verhandlungsführer neue Themen einbringen wollen, müssen sie mit den Kantonen an den Verhandlungstisch zurückkehren. Diese verfahrensbedingte Bremse soll dafür sorgen, dass die Regierung standhaft, aber rechenschaftspflichtig bleibt.

Während die Politiker in Davos Hände schütteln, bleibt die Schweizer Bevölkerung zutiefst skeptisch. Ganze 63 Prozent der Befragten in einer aktuellen Umfrage von RTS bezeichneten das geplante Abkommen als «schlechten Deal» für die Schweiz. Diese Diskrepanz zwischen dem Optimismus der Elite und dem Pessimismus der Bevölkerung macht einen tiefen Riss sichtbar. Die Schweizerinnen und Schweizer scheinen gegenüber den Druckmitteln der USA misstrauisch zu sein und bezweifeln den Nutzen eines Abkommens, das weiterhin eine Zollmauer von 15 Prozent bestehen lässt.

Wirtschaftlich ist diese Skepsis in der Realität begründet. Wie EY festhält, bleiben die US-Zölle trotz der Senkung eine «Belastung» für die Schweizer Wirtschaft. Die Senkung von 39 Prozent ist eine Schadensbegrenzung und kein Triumph des Freihandels. Schweizer Exporteure kämpfen weiterhin mit erheblichen Kosten, verglichen mit Konkurrenten, die umfassende Freihandelsabkommen haben. Während die Regierung darauf drängt, die Bedingungen abzuschliessen, muss sie sich mit einer Bevölkerung auseinandersetzen, die darin keinen Sieg, sondern ein Nachgeben gegenüber dem Druck einer Supermacht sieht.