Des enfants ukrainiens trouvent un refuge réparateur à Saint-Gall

Les rires résonnent dans les collines saint-galloises, contraste saisissant et tenace avec les sirènes d’alerte aérienne que ces enfants ont laissées derrière eux. Pendant deux semaines, une auberge de jeunesse sur les hauteurs de la ville s’est transformée en refuge pour 35 enfants et adolescents ukrainiens, leur offrant un répit essentiel face à la brutalité incessante de la guerre. Il ne s’agit pas simplement de vacances, mais d’une intervention humanitaire de première importance. Organisée par la Croix-Rouge suisse (CRS) en collaboration avec l’ambassadeur d’Ukraine et le canton de Saint-Gall, cette initiative répond au besoin urgent de retrouver une vie normale dans une génération marquée par le conflit.

L’arrivée du groupe a sensiblement changé l’atmosphère à Saint-Gall. Si les paysages pittoresques de Suisse orientale inspirent généralement le calme, le silence était d’abord assourdissant pour ces enfants âgés de 5 à 15 ans. Ils sont arrivés épuisés, renfermés et anxieux, portant le poids invisible d’un conflit qui a dévasté leur pays. Mais en quelques jours, le pouvoir transformateur de la sécurité est devenu évident. Les cris de terreur souvent entendus en Ukraine ont fait place aux cris d’enfants qui se défoulaient, preuve que même à l’ombre de la guerre, la capacité de l’être humain à éprouver de la joie reste intacte.

Le profil de ce groupe révèle une réalité douloureuse : il s’agit des enfants des premiers intervenants ukrainiens. Un nombre important de participants ont des parents qui ont servi dans la police nationale ukrainienne. Certains pères ont été tués, grièvement blessés ou enlevés dans l’exercice de leurs fonctions. Lea Krähenmann, responsable de projet de la CRS à Saint-Gall, livre un constat accablant : « On pourrait dire que les enfants ont subi des traumatismes à plusieurs reprises. »

Il ne s’agit pas seulement de déplacements forcés, mais aussi de pertes personnelles profondes, aggravées par une tragédie nationale. Les 12 mères et les trois autres adultes qui accompagnent les enfants sont les témoins de ces traumatismes à plusieurs niveaux. Le long trajet en bus jusqu’en Suisse a matérialisé le difficile chemin émotionnel qu’ils ont parcouru. À leur arrivée, les signes de stress chronique étaient omniprésents : repli sur soi, silence et hypervigilance. Le programme de Saint-Gall a dû faire face immédiatement à ces blessures profondes, sachant qu’un enfant doit d’abord se sentir suffisamment en sécurité pour baisser sa garde avant de pouvoir jouer.

La convalescence nécessite davantage que de l’air frais : elle exige une stratégie soigneusement élaborée. Le programme de deux semaines était un modèle d’accompagnement thérapeutique, alliant découvertes culturelles en Suisse et cadre structuré. Les enfants ont pu profiter des bienfaits apaisants de la nature, que ce soit lors d’une excursion en bateau sur le Vieux Rhin ou en gravissant le Hoher Kasten.

La prise en compte des traumatismes s’est toutefois manifestée de manière particulièrement claire pendant la fête nationale suisse. Faisant preuve d’une grande sensibilité psychologique, les organisateurs ont emmené le groupe dans des pays voisins durant le week-end du 1er août. Alors que le reste de la Suisse célébrait la fête avec des feux d’artifice, les enfants ont été protégés des explosions qui rappellent les tirs d’artillerie. Par ailleurs, les rencontres avec des conducteurs de chiens de la police municipale et cantonale de Saint-Gall ont contribué à donner une image positive des uniformes et à familiariser les enfants avec les forces de l’ordre dans un contexte pacifique. Il ne s’agissait pas d’activités de loisirs improvisées, mais d’une démarche réfléchie pour rétablir un sentiment de sécurité.

Derrière l’apparence d’un camp d’été se cache un cadre clinique rigoureux. Christian Rupp, directeur de la CRS du canton de Saint-Gall, souligne qu’en deux semaines, l’équipe ne peut pas « guérir » la guerre, mais qu’elle peut parvenir à une stabilisation essentielle. À cette fin, trois psychologues formés en Ukraine étaient présents chaque jour pour assurer un accompagnement psychosocial continu. Le soutien dans leur langue maternelle était essentiel pour aider les enfants à surmonter les expériences traumatisantes qu’ils avaient vécues.

Les résultats ont été rapides et concrets. Une mère a constaté un changement spectaculaire dans le sommeil de ses enfants : après seulement deux ou trois nuits, ils ont commencé à dormir toute la nuit, un luxe qu’ils avaient perdu en Ukraine. Au début, le bruit des hélicoptères de sauvetage qui atterrissaient près d’un hôpital réveillait les enfants en proie à la panique, en leur rappelant la guerre. Mais grâce à la sécurité constante offerte en Suisse et à l’accompagnement professionnel, ces déclencheurs ont perdu leur effet immédiat. Le rétablissement de besoins fondamentaux, dormir sans peur, bien manger et jouer en forêt sans craindre les mines, s’est révélé être le remède le plus efficace.

Le succès de l’initiative saint-galloise n’est pas un cas isolé, mais confirme la valeur d’un modèle qui a fait ses preuves. Un projet pilote mené à Schaffhouse l’année précédente avait montré que même une courte période passée à l’écart d’une zone de guerre permet aux enfants de puiser dans leurs ressources et de conserver cette capacité de résilience longtemps après leur retour. Le fait de pouvoir se détendre, ne serait-ce que quelques jours, rééquilibre le système nerveux et produit des effets durables.

Lundi, les 35 enfants et leurs accompagnants sont rentrés en Ukraine avec davantage que des souvenirs : ils ont emporté avec eux un sentiment de stabilité renouvelé. Christian Rupp relève que répondre aux besoins fondamentaux crée une base qui aide à tenir dans la durée. La Suisse a une nouvelle fois démontré son rôle essentiel de centre humanitaire, en mobilisant ses ressources non seulement pour la diplomatie, mais aussi pour soulager directement la souffrance humaine. Ce programme montre que, même si nous ne pouvons pas arrêter la guerre du jour au lendemain, nous pouvons et devons offrir des refuges permettant à la prochaine génération d’y survivre.