Ukrainische Kinder finden in St. Gallen einen Ort der Erholung

Über die Hügel von St. Gallen hallt Lachen, ein markanter und trotziger Kontrast zu den Luftschutzsirenen, die diese Kinder hinter sich gelassen haben. Zwei Wochen lang wurde eine Jugendherberge oberhalb der Stadt zu einem sicheren Zufluchtsort für 35 ukrainische Kinder und Jugendliche und bot ihnen eine dringend benötigte Erholungspause von der unerbittlichen Brutalität des Krieges. Das ist nicht einfach nur Ferien, sondern eine humanitäre Intervention von höchster Bedeutung. Die vom Schweizerischen Roten Kreuz (SRK) in Zusammenarbeit mit dem ukrainischen Botschafter und dem Kanton St. Gallen organisierte Initiative geht auf das dringende Bedürfnis nach Normalität in einer von Konflikten geprägten Generation ein.

Mit ihrer Ankunft veränderte sich die Atmosphäre in St. Gallen spürbar. Während die malerische Aussicht auf die Ostschweiz normalerweise Ruhe vermittelt, war die Stille für diese fünf- bis 15-jährigen Kinder zunächst ohrenbetäubend. Sie kamen erschöpft, zurückgezogen und ängstlich an und trugen die unsichtbare Last eines Konflikts mit sich, der ihre Heimat verwüstet hat. Doch innerhalb weniger Tage wurde die verändernde Kraft der Sicherheit unübersehbar. Die Schreie des Schreckens, die in der Ukraine oft zu hören sind, wurden durch die Rufe von Kindern ersetzt, die sich austobten. Das zeigte: Selbst im Schatten des Krieges bleibt die Fähigkeit des menschlichen Geistes, Freude zu empfinden, ungebrochen.

Die Zusammensetzung dieser Gruppe offenbart eine herzzerreissende Realität: Es sind die Kinder der ukrainischen Ersthelferinnen und Ersthelfer. Viele Teilnehmende haben Eltern, die bei der ukrainischen Nationalpolizei im Einsatz waren. Ihre Väter wurden im Dienst getötet, schwer verletzt oder entführt. Lea Krähenmann, Projektleiterin des SRK in St. Gallen, zieht eine ernüchternde Bilanz: «Man könnte sagen, dass die Kinder mehrfach traumatisiert wurden.»

Es geht nicht nur um Vertreibung, sondern um tiefgreifende persönliche Verluste, die sich mit einer nationalen Tragödie verbinden. Die zwölf Mütter und drei weiteren Erwachsenen, die die Kinder begleiten, zeugen von diesem vielschichtigen Trauma. Die lange Busreise in die Schweiz war Ausdruck ihres beschwerlichen emotionalen Weges. Bei der Ankunft waren die Anzeichen chronischen Stresses allgegenwärtig: Rückzug, Schweigen und übermässige Wachsamkeit. Das Programm in St. Gallen musste sich sofort mit diesen tief sitzenden Wunden auseinandersetzen und erkannte, dass Kinder sich erst sicher genug fühlen müssen, um ihre Wachsamkeit abzulegen, bevor sie spielen können.

Erholung erfordert mehr als frische Luft: Sie verlangt eine sorgfältig geplante Strategie. Das zweiwöchige Programm war ein Musterbeispiel für therapeutische Begleitung und verband Schweizer Kulturangebote mit einem strukturierten, stabilen Alltag. Bei einer Schifffahrt auf dem Alten Rhein und beim Aufstieg auf den Hohen Kasten konnten die Kinder die erdende Kraft der Natur erleben.

Besonders deutlich zeigte sich die Rücksichtnahme des Programms auf die Traumata am Schweizer Nationalfeiertag. Die Organisatoren bewiesen ein ausgeprägtes psychologisches Gespür und brachten die Gruppe über den Feiertag am 1. August in die Nachbarländer. Während in der übrigen Schweiz das Feuerwerk den Himmel erhellte, wurden die Kinder vor Explosionen geschützt, die an Artilleriefeuer erinnern. Zudem ermöglichten Begegnungen mit Hundeführerinnen und Hundeführern der Stadt- und Kantonspolizei St. Gallen eine positive Neubewertung uniformierter Autorität und halfen, den Kontakt mit der Polizei in einem friedlichen Umfeld zu normalisieren. Das war keine beliebige Freizeitgestaltung, sondern ein gezielter Versuch, das Sicherheitsgefühl wieder aufzubauen.

Hinter der Fassade eines Sommerlagers steht ein fundiertes therapeutisches Konzept. Christian Rupp, Geschäftsführer des SRK Kanton St. Gallen, betont, dass sie den Krieg zwar nicht in zwei Wochen «heilen» können, aber eine entscheidende Stabilisierung erreichen. Dafür waren täglich drei in der Ukraine ausgebildete Psychologinnen und Psychologen vor Ort und boten kontinuierliche psychosoziale Beratung an. Die Unterstützung in der Muttersprache war entscheidend, um die erschütternden Erlebnisse der Kinder aufzuarbeiten.

Die Ergebnisse zeigten sich rasch und konkret. Eine Mutter berichtete von einer deutlichen Veränderung: Bereits nach zwei oder drei Nächten schliefen ihre Kinder wieder durch, ein Luxus, den sie in der Ukraine verloren hatten. Anfangs löste das Geräusch von Rettungshelikoptern, die bei einem nahe gelegenen Spital landeten, Panik aus und weckte die Kinder mit Kriegserinnerungen. Doch dank des verlässlich sicheren Umfelds in der Schweiz und der professionellen Unterstützung verloren diese Auslöser ihre unmittelbare Wirkung. Die Erfüllung grundlegender Bedürfnisse, ohne Angst zu schlafen, gut zu essen und ohne Minengefahr im Wald zu spielen, erwies sich als die wirksamste Medizin.

Der Erfolg der Initiative in St. Gallen ist kein Einzelfall, sondern bestätigt ein bewährtes Modell. Ein Pilotprojekt in Schaffhausen im Vorjahr hatte gezeigt, dass Kinder auch nach ihrer Rückkehr nach Hause noch lange von einer kurzen Auszeit aus dem Kriegsgebiet profitieren. Schon wenige Tage, in denen sie zur Ruhe kommen, können das Nervensystem neu regulieren und nachhaltig wirken.

Als die 35 Kinder und ihre Begleitpersonen am Montag in die Ukraine zurückkehrten, nahmen sie mehr als nur Souvenirs mit: Sie hatten ein erneuertes Gefühl von Stabilität gewonnen. Christian Rupp hält fest, dass die Erfüllung grundlegender Bedürfnisse die Basis für Ausdauer schafft. Die Schweiz hat einmal mehr ihre zentrale Rolle als humanitärer Dreh- und Angelpunkt unter Beweis gestellt und ihre Ressourcen nicht nur für die Diplomatie, sondern auch zur direkten Linderung menschlichen Leids eingesetzt. Das Programm zeigt: Auch wenn wir den Krieg nicht über Nacht beenden können, können und müssen wir Zufluchtsorte schaffen, die der nächsten Generation helfen, ihn zu überstehen.