La Suisse envisage de contrôler les investissements étrangers dans les secteurs essentiels à la sécurité

La Suisse démantèle la doctrine économique qui a façonné sa prospérité pendant des décennies. Dans un tournant historique, les responsables politiques mettent la dernière main à un système rigoureux de contrôle des investissements étrangers dans les secteurs essentiels à la sécurité, mettant ainsi de fait un terme à l’ère de neutralité commerciale sans contrôle du pays. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement administratif, mais d’une restructuration fondamentale de la manière dont la Suisse s’inscrit dans l’économie mondiale.

Pendant des générations, la stratégie suisse a été simple : portes ouvertes, portefeuilles ouverts. Toutefois, la volatilité croissante de la géopolitique mondiale a rendu cette approche de laissez-faire dangereuse. Le gouvernement est désormais confronté à une réalité brutale : les partenariats économiques peuvent dissimuler des menaces pour la sécurité. En se préparant à examiner les capitaux étrangers, Berne indique que la souveraineté nationale prime désormais sur la recherche du profit sans entraves. Cette mesure rapproche la Suisse des autres puissances occidentales, mais, pour un pays fondé sur la neutralité et la liberté économique, elle représente un changement d’identité majeur.

Rien n’a mieux illustré la vulnérabilité de l’industrie suisse que la vente de Syngenta. En 2017, l’entreprise publique ChemChina a racheté le géant bâlois de l’agrochimie pour la somme vertigineuse de 43 milliards de dollars (34,5 milliards de francs). Il s’agit de la plus importante acquisition chinoise à l’étranger de l’histoire, une opération qui a transféré à une puissance étrangère une part considérable du marché mondial des semences.

À l’époque, les autorités suisses ont autorisé l’opération, mais son ampleur a provoqué une onde de choc en Occident. Ses détracteurs ont estimé que confier à Pékin le contrôle de technologies liées à la sécurité alimentaire était une erreur stratégique. Aujourd’hui, une telle opération ferait l’objet d’un examen approfondi. Le rachat de Syngenta est le principal déclencheur du durcissement législatif actuel, et rappelle durablement les enjeux de la vente d’actifs stratégiques au plus offrant sans garde-fou en matière de sécurité.

Si les fusions de plusieurs milliards font les gros titres, le véritable danger se cache souvent dans des opérations plus modestes et plus discrètes. En mai 2014, une transaction est passée presque inaperçue auprès du grand public, mais sert aujourd’hui d’exemple type de fuite stratégique. Guangdong Elecpro, un fabricant chinois surtout connu pour ses cuiseurs à riz, a racheté Mistral Engines, une société suisse qui développe des systèmes de propulsion aéronautique expérimentaux.

L’acquisition ne portait pas sur des appareils de cuisine : il s’agissait d’une manœuvre calculée visant à « obtenir des technologies étrangères de pointe » afin de développer des drones et des hélicoptères de combat. Ce transfert discret de technologies à double usage, c’est-à-dire d’innovations civiles et militaires, illustre précisément le type de menace auquel les parlementaires suisses s’efforcent désormais de répondre. À une époque où les drones façonnent la guerre moderne, comme le montrent les destructions en Ukraine, la Suisse ne peut plus se permettre de laisser de telles technologies tomber entre les mains de rivaux potentiels.

La Suisse est confrontée à un monde où les gains des uns se font de plus en plus aux dépens des autres. L’intensification de la guerre économique entre les États-Unis, la Chine et l’Europe ne laisse plus de place aux témoins neutres. Alors que Washington et Pékin restreignent l’approvisionnement en puces électroniques et en terres rares, les pays s’empressent de protéger leurs ressources essentielles. La Suisse se retrouve prise en étau entre ces superpuissances rivales.

La pression pour choisir un camp s’intensifie. Les parlementaires sont tiraillés entre les politiques qui ont favorisé la croissance des entreprises suisses et la nécessité urgente d’empêcher des États belliqueux de transformer l’innovation suisse en arme. L’époque où l’on pouvait séparer les affaires de la politique est révolue. Alors que les rivaux mondiaux instrumentalisent le commerce, la Suisse est contrainte de reconnaître que son ouverture économique peut devenir un handicap. Le pays doit désormais avancer sur une voie périlleuse : protéger sa souveraineté sans étouffer les investissements étrangers qui alimentent son économie.

Les querelles politiques ont enfin pris fin. Le Parlement a approuvé le projet de loi, couramment appelé « Lex China », ouvrant la voie à sa mise en œuvre l’année prochaine. Issue de la motion déposée en 2016 par le conseiller aux États Beat Rieder, cette loi instaure le premier mécanisme formel de contrôle des investissements étrangers de l’histoire suisse.

Cette loi ouvre un nouveau chapitre décisif pour l’économie suisse. Le gouvernement entend maintenir l’attrait du pays pour les investisseurs, mais le message est clair : les secteurs stratégiques ne sont plus à vendre sans que des questions soient posées. Alors que la Suisse s’apprête à rejoindre les pays dotés de contrôles stricts des investissements, les milieux économiques doivent s’adapter à une nouvelle réalité, où les vérifications liées à la sécurité nationale sont aussi courantes que le contrôle préalable financier. La porte n’est pas fermée, mais un garde imposant en surveille désormais l’entrée.