La Svizzera valuta il controllo degli investimenti esteri nei settori critici per la sicurezza

La Svizzera sta smantellando la dottrina economica che ha definito la sua prosperità per decenni. Con una svolta storica, i responsabili politici stanno mettendo a punto un rigoroso sistema di controllo degli investimenti esteri nei settori critici per la sicurezza, ponendo di fatto fine all’era della neutralità commerciale senza restrizioni. Non si tratta di un semplice adeguamento burocratico, ma di una ristrutturazione fondamentale del modo in cui la Svizzera si rapporta all’economia globale.

Per generazioni, la strategia svizzera è stata semplice: porte aperte significavano portafogli aperti. Tuttavia, la crescente instabilità della geopolitica mondiale ha reso pericoloso questo approccio liberista. Il governo si trova ora di fronte a una dura realtà, in cui le partnership economiche possono celare minacce alla sicurezza. Preparandosi a esaminare i capitali esteri, Berna segnala che la sovranità nazionale prevale ormai sul profitto senza restrizioni. La mossa avvicina la Svizzera alle altre potenze occidentali, ma per un Paese fondato sulla neutralità e sulla libertà d’impresa rappresenta un cambiamento epocale della propria identità.

Nulla ha illustrato la vulnerabilità dell’industria svizzera quanto la vendita di Syngenta. Nel 2017, la società statale ChemChina ha acquisito il colosso basilese dell’agrochimica per l’impressionante cifra di 43 miliardi di dollari (34,5 miliardi di franchi). È la più grande acquisizione all’estero mai effettuata dalla Cina, un’operazione che ha consegnato a una potenza straniera una quota enorme del mercato mondiale delle sementi.

All’epoca le autorità svizzere hanno autorizzato l’operazione, ma la portata della transazione ha suscitato forti reazioni in Occidente. I critici hanno sostenuto che cedere a Pechino il controllo di una tecnologia fondamentale per la sicurezza alimentare fosse un errore strategico. Oggi un’operazione del genere sarebbe sottoposta a un esame approfondito. L’acquisizione di Syngenta è il principale fattore che ha spinto l’attuale stretta legislativa, un monito permanente di ciò che è in gioco quando beni strategici vengono venduti al miglior offerente senza alcuna rete di sicurezza sul piano della sicurezza.

Mentre le fusioni da miliardi di dollari conquistano le prime pagine, il pericolo reale si nasconde spesso in operazioni più piccole e meno appariscenti. Nel maggio 2014 è avvenuta una transazione passata quasi inosservata all’opinione pubblica, ma che oggi è un esempio da manuale di trasferimento strategico di conoscenze. Guangdong Elecpro, un produttore cinese noto soprattutto per i cuociriso, ha acquisito Mistral Engines, azienda svizzera che sviluppa sistemi di propulsione aeronautica sperimentali.

L’acquisizione non riguardava gli elettrodomestici da cucina: era una manovra calcolata per «acquisire tecnologie estere avanzate» con cui sviluppare droni da combattimento ed elicotteri. Questo trasferimento occulto di tecnologie a duplice uso, ossia innovazioni utilizzabili sia a fini civili sia militari, mette in luce il tipo preciso di minaccia a cui i parlamentari svizzeri stanno ora cercando di far fronte con urgenza. In un’epoca in cui i droni definiscono la guerra moderna, come dimostra la devastazione in Ucraina, la Svizzera non può più permettersi di lasciare che tecnologie di questo tipo finiscano nelle mani di potenziali rivali.

La Svizzera si trova ad affrontare un mondo sempre più a somma zero. L’intensificarsi della guerra economica tra Stati Uniti, Cina ed Europa non lascia spazio a spettatori neutrali. Mentre Washington e Pechino limitano le forniture di chip informatici e terre rare, i Paesi si affrettano a proteggere le proprie risorse critiche. La Svizzera si trova stretta tra queste superpotenze in conflitto.

La pressione a schierarsi aumenta. I parlamentari sono combattuti tra le politiche che hanno favorito la crescita delle imprese svizzere e l’urgente necessità di impedire agli Stati belligeranti di trasformare l’innovazione svizzera in un’arma. I tempi in cui era possibile separare gli affari dalla politica sono finiti. Mentre i rivali globali usano il commercio come arma, la Svizzera è costretta a riconoscere che l’apertura economica può essere uno svantaggio. Il Paese deve ora muoversi su un terreno insidioso: proteggere la propria sovranità senza soffocare gli investimenti esteri che alimentano la sua economia.

Il braccio di ferro politico è finalmente terminato. Il Parlamento ha approvato il progetto di legge, noto colloquialmente come «Lex China», spianando la strada alla sua attuazione il prossimo anno. Promossa dalla mozione del consigliere agli Stati Beat Rieder del 2016, la legge introduce il primo meccanismo formale di controllo degli investimenti esteri nella storia svizzera.

Questa legge apre un nuovo capitolo per l’economia svizzera. Il governo intende mantenere il Paese attrattivo per gli investitori, ma il messaggio è chiaro: non sarà più possibile acquistare settori strategici senza che vengano poste domande. Mentre la Svizzera si prepara a entrare nel gruppo dei Paesi con controlli rigorosi sugli investimenti, il mondo economico dovrà adattarsi a una nuova realtà, in cui le verifiche di sicurezza nazionale saranno consuete quanto la due diligence finanziaria. La porta non è stata sbattuta, ma all’ingresso è stata posta una guardia severa.