Le aziende farmaceutiche svizzere tra le poche che continuano a investire in medicamenti per i Paesi più poveri

Circa due miliardi di persone non hanno accesso ai medicamenti essenziali, la maggior parte delle quali vive in Paesi a reddito basso e medio, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità. Per molte di loro, curarsi significa pagare direttamente: in questi Paesi, fino al 90% delle persone acquista i medicamenti di tasca propria.

L’ultimo indice della Access to Medicine Foundation rileva che la questione ha acquisito maggiore centralità nella pianificazione aziendale del settore farmaceutico. La decima edizione, pubblicata il 12 novembre, valuta le 20 maggiori aziende farmaceutiche del mondo. Secondo il rapporto, oggi il 68% dei candidati farmaci in fase avanzata di sviluppo dispone di un piano per garantire l’accesso, una quota più che triplicata rispetto al 2018.

Le aziende svizzere si distinguono nella classifica. Novartis si è piazzata al primo posto per la seconda edizione consecutiva, mentre Roche è salita al sesto. Il quadro generale del settore è meno definito. Il rapporto afferma che i progressi si sono arrestati, mentre le aziende faticano a trasformare i piani in miglioramenti misurabili per i pazienti. Le tensioni geopolitiche e la riduzione dei bilanci degli aiuti internazionali aumentano la pressione sugli sforzi per sviluppare e distribuire trattamenti nei mercati più poveri.

Novartis è al primo posto, grazie a piani per garantire l’accesso a quasi tutti i suoi candidati farmaci in fase avanzata di sperimentazione clinica. L’azienda basilese ha inoltre fissato obiettivi misurabili sul numero di pazienti che i suoi prodotti dovrebbero raggiungere, secondo l’Access to Medicine Index.

Anche Roche ha sede a Basilea. È passata dall’11° posto nel 2024 al sesto nell’ultima classifica, a pari merito con Boehringer Ingelheim. Il rapporto riconosce a Roche il merito di aver ampliato l’accesso ai medicamenti oncologici e di aver condotto sperimentazioni cliniche nell’Africa subsahariana.

I risultati collocano le due aziende svizzere tra il ristretto gruppo di grandi imprese farmaceutiche che continuano a includere l’accesso ai mercati più poveri nelle proprie attività. In tutto il settore, la pianificazione dell’accesso è diventata più comune nella ricerca e sviluppo e nella pianificazione delle forniture. L’indice registra piani per garantire l’accesso per il 68% dei candidati in fase avanzata di sviluppo, una quota più che tripla rispetto al 2018. Per la fondazione, questo cambiamento segna il passaggio da un approccio che considerava l’accesso un’attività secondaria alla sua integrazione nelle decisioni aziendali. La misura successiva sarà verificare se questi piani raggiungono davvero i pazienti.

I progressi del settore si sono arrestati, afferma l’indice, mentre le aziende passano lentamente dai piani teorici per garantire l’accesso alla loro attuazione e a miglioramenti misurabili nell’accesso dei pazienti. Jayasree Iyer, CEO della Access to Medicine Foundation, afferma che le pressioni geopolitiche rendono più difficile questa transizione.

Le politiche nazionaliste incoraggiano le aziende a concentrarsi sui mercati nazionali, mentre i drastici tagli agli aiuti internazionali minacciano i finanziamenti per la ricerca sulle malattie trascurate e per le infrastrutture necessarie a distribuire trattamenti salvavita. Queste pressioni incidono su più fronti della ricerca: i medicamenti dipendono anche da sistemi sanitari in grado di distribuirli e somministrarli.

Iyer ha dichiarato a Swissinfo che negli ultimi anni il numero di candidati farmaci è diminuito in modo significativo, nonostante le aspettative secondo cui le ampie pipeline delle grandi aziende farmaceutiche avrebbero sostenuto gli investimenti nelle malattie prioritarie. «Questo dovrebbe essere un campanello d’allarme per il settore e spingerlo a chiedersi se stiamo davvero sviluppando i farmaci giusti, quelli di cui il mondo ha davvero bisogno», ha affermato. I risultati dell’indice pongono chiaramente la sfida alle aziende: le strategie per garantire l’accesso devono tradursi in prodotti e modalità di distribuzione che raggiungano i pazienti anche al di fuori dei mercati più ricchi.

I progetti sulle malattie tropicali trascurate sono scesi a un terzo del picco del 2018, e l’indice cita tra queste malattie la dengue. Il calo si verifica mentre i tagli agli aiuti minacciano i finanziamenti per la ricerca e i sistemi che consentono ai trattamenti di arrivare ai pazienti. Iyer ha affermato che anche il numero complessivo di candidati farmaci è diminuito in modo significativo negli ultimi anni.

Per la Svizzera, la classifica dell’indice mette in risalto il ruolo di Novartis e Roche in un settore in cui gli investimenti per garantire l’accesso restano disomogenei. Novartis ha fissato obiettivi sul numero di pazienti da raggiungere e ha predisposto piani per garantire l’accesso per quasi tutti i candidati in fase avanzata di sviluppo. Il miglioramento della posizione di Roche riflette gli sforzi relativi ai medicamenti oncologici e alle sperimentazioni cliniche nell’Africa subsahariana.

La valutazione complessiva della fondazione è che l’accesso abbia conquistato un posto nelle sale dei consigli di amministrazione e nei piani aziendali, ma che la prova decisiva resti la sua attuazione. È una questione importante nei Paesi in cui i pazienti spesso pagano direttamente i medicamenti e i sistemi sanitari possono non avere la capacità di somministrare nuovi trattamenti. I risultati del rapporto collegano sviluppo dei farmaci, accessibilità economica e distribuzione: i progressi dipendono dalla volontà delle aziende di continuare a sviluppare farmaci per le malattie prioritarie e a pianificare l’accesso anche al di fuori dei mercati più ricchi.