Les groupes pharmaceutiques suisses, parmi les rares à investir encore dans les médicaments pour les pays les plus pauvres

Environ deux milliards de personnes n’ont pas accès aux médicaments essentiels, et la plupart vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, selon l’Organisation mondiale de la santé. Pour beaucoup, se soigner signifie payer directement: jusqu’à 90% des habitants de ces pays achètent leurs médicaments de leur poche.

Le dernier indice de l’Access to Medicine Foundation constate que la question occupe une place plus centrale dans la planification des activités pharmaceutiques. Sa dixième édition, publiée le 12 novembre, évalue les 20 plus grands fabricants de médicaments au monde. Selon le rapport, 68% des médicaments candidats en phase avancée de développement disposent désormais d’un plan d’accès, soit plus de trois fois la proportion observée en 2018.

Les entreprises suisses se distinguent dans le classement. Novartis arrive en tête pour la deuxième édition consécutive, tandis que Roche grimpe à la sixième place. Le tableau d’ensemble du secteur est moins réjouissant. Le rapport indique que les progrès marquent le pas, les entreprises peinant à transformer leurs plans en améliorations mesurables pour les patients. Les tensions géopolitiques et la baisse des budgets d’aide internationale compliquent encore le développement et la distribution de traitements sur les marchés les plus pauvres.

Novartis arrive en tête, avec des plans d’accès pour presque tous ses médicaments candidats en phase avancée d’essais cliniques. L’entreprise bâloise s’est également fixé des objectifs mesurables concernant le nombre de patients que ses produits devraient atteindre, selon l’Access to Medicine Index.

Roche, également basée à Bâle, est passée de la 11e place en 2024 à la sixième dans le dernier classement, à égalité avec Boehringer Ingelheim. Le rapport souligne les efforts de Roche pour élargir l’accès aux médicaments contre le cancer et mener des essais cliniques en Afrique subsaharienne.

Les résultats placent les deux entreprises suisses parmi le petit groupe de grands groupes pharmaceutiques qui intègrent toujours l’accès aux marchés les plus pauvres à leurs activités. Dans l’ensemble du secteur, la planification de l’accès est devenue plus courante dans la recherche et le développement ainsi que dans la planification de l’approvisionnement. L’indice relève des plans d’accès pour 68% des médicaments candidats en phase avancée de développement, soit plus de trois fois la proportion de 2018. Pour la fondation, ce changement marque le passage d’une approche de l’accès comme activité secondaire à sa prise en compte dans les décisions des entreprises. Il reste à vérifier si ces plans permettent concrètement d’atteindre les patients.

Les progrès du secteur marquent le pas, indique l’indice, les entreprises peinant à passer des plans d’accès sur le papier à leur mise en œuvre et à des améliorations mesurables de l’accès pour les patients. Jayasree Iyer, directrice générale de l’Access to Medicine Foundation, estime que les pressions géopolitiques compliquent cette transition.

Les politiques nationalistes incitent les entreprises à privilégier leurs marchés domestiques, tandis que les fortes réductions de l’aide internationale menacent le financement de la recherche sur les maladies négligées et des infrastructures nécessaires à la distribution de traitements vitaux. Ces pressions ne concernent pas uniquement la recherche: les médicaments dépendent aussi de systèmes de santé capables de les distribuer et de les administrer.

Jayasree Iyer a déclaré à Swissinfo que le nombre de médicaments candidats avait fortement diminué ces dernières années, malgré les attentes selon lesquelles les vastes portefeuilles de recherche des grands groupes pharmaceutiques soutiendraient les investissements dans les maladies prioritaires. «L’industrie devrait y voir un signal d’alarme et se demander si elle conçoit vraiment les bons médicaments, ceux dont le monde a réellement besoin», a-t-elle dit. Les conclusions de l’indice posent clairement le défi aux entreprises: les stratégies d’accès doivent se traduire par des produits et des moyens de distribution qui atteignent les patients au-delà des marchés aisés.

Les projets consacrés aux maladies tropicales négligées sont tombés à un tiers de leur pic de 2018, la dengue faisant partie des maladies citées par l’indice. Ce recul intervient alors que les coupes dans l’aide menacent le financement de la recherche et les systèmes qui acheminent les traitements jusqu’aux patients. Jayasree Iyer a indiqué que le nombre total de médicaments candidats avait lui aussi fortement diminué ces dernières années.

Pour la Suisse, le classement de l’indice met en évidence le rôle de Novartis et de Roche dans un secteur où les investissements en faveur de l’accès restent inégaux. Novartis s’est fixé des objectifs quant au nombre de patients atteints et prévoit des plans d’accès pour presque tous ses médicaments candidats en phase avancée. La progression de Roche reflète ses efforts autour des médicaments contre le cancer et des essais cliniques en Afrique subsaharienne.

L’évaluation générale de la fondation est que l’accès a trouvé sa place dans les salles de conseil et les plans d’affaires, mais que la mise en œuvre reste le véritable test. C’est important dans les pays où les patients paient souvent directement leurs médicaments et où les systèmes de santé peuvent manquer de capacité pour administrer de nouveaux traitements. Les conclusions du rapport relient le développement des médicaments, leur caractère abordable et leur distribution: les progrès dépendent de la poursuite des efforts des entreprises pour concevoir des traitements contre les maladies prioritaires et prévoir leur accès au-delà des marchés aisés.