Schweizer Pharmaunternehmen zählen zu den wenigen, die weiterhin in Medikamente für ärmere Länder investieren

Rund zwei Milliarden Menschen haben keinen Zugang zu unentbehrlichen Medikamenten, die meisten von ihnen leben in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, so die Weltgesundheitsorganisation. Für viele bedeutet eine Behandlung, direkt dafür zu bezahlen: Bis zu 90% der Menschen in diesen Ländern kaufen Medikamente aus eigener Tasche.

Der jüngste Index der Access to Medicine Foundation zeigt, dass das Thema im Zentrum der Geschäftsplanung von Pharmaunternehmen angekommen ist. Die am 12. November veröffentlichte zehnte Ausgabe bewertet die 20 grössten Arzneimittelhersteller der Welt. Dem Bericht zufolge verfügen inzwischen 68% der Wirkstoffkandidaten in der späten Entwicklungsphase über einen Plan für den Zugang zu Medikamenten. Das ist mehr als dreimal so viel wie 2018.

Schweizer Unternehmen stechen im Ranking hervor. Novartis belegte zum zweiten Mal in Folge den ersten Platz, während Roche auf den sechsten Platz kletterte. Das Gesamtbild der Branche ist weniger eindeutig. Laut Bericht sind die Fortschritte ins Stocken geraten, da es den Unternehmen schwerfällt, Pläne in messbare Verbesserungen für Patientinnen und Patienten umzusetzen. Geopolitische Spannungen und schrumpfende internationale Hilfsbudgets erhöhen den Druck auf die Entwicklung und Bereitstellung von Behandlungen in ärmeren Märkten.

Novartis belegt den ersten Rang, unterstützt durch Zugangskonzepte für fast alle seine Wirkstoffkandidaten in späten Phasen klinischer Studien. Das in Basel ansässige Unternehmen hat zudem messbare Ziele dafür festgelegt, wie viele Patientinnen und Patienten seine Produkte erreichen sollen, wie aus dem Access to Medicine Index hervorgeht.

Das ebenfalls in Basel ansässige Unternehmen Roche verbesserte sich im jüngsten Ranking vom elften Platz im Jahr 2024 auf den sechsten Platz und teilt diesen Rang mit Boehringer Ingelheim. Der Bericht würdigt Roches Arbeit zur Verbesserung des Zugangs zu Krebsmedikamenten und seine klinischen Studien in Subsahara-Afrika.

Die Ergebnisse zählen die beiden Schweizer Unternehmen zu einer kleinen Gruppe grosser Pharmafirmen, die den Zugang zu ärmeren Märkten weiterhin als Teil ihrer Geschäftstätigkeit betrachten. In der gesamten Branche ist die Zugangsplanung in Forschung und Entwicklung sowie in der Lieferplanung verbreiteter geworden. Der Index verzeichnet Zugangskonzepte für 68% der Wirkstoffkandidaten in der späten Entwicklungsphase, mehr als dreimal so viele wie 2018. Für die Stiftung bedeutet dieser Wandel, dass der Zugang nicht länger als Nebensache behandelt, sondern in Unternehmensentscheide einbezogen wird. Entscheidend ist nun, ob diese Pläne den Patientinnen und Patienten tatsächlich zugutekommen.

Die Fortschritte der Branche sind laut Index ins Stocken geraten, da die Unternehmen nur langsam von Zugangskonzepten auf dem Papier zu deren Umsetzung und messbaren Verbesserungen beim Zugang für Patientinnen und Patienten übergehen. Jayasree Iyer, CEO der Access to Medicine Foundation, sagt, geopolitischer Druck erschwere diesen Übergang.

Nationalistische politische Massnahmen bringen Unternehmen dazu, sich auf ihre Heimatmärkte zu konzentrieren. Gleichzeitig gefährden drastische Kürzungen der internationalen Hilfe die Finanzierung der Forschung zu vernachlässigten Krankheiten sowie der Infrastruktur, die für die Verteilung lebensrettender Behandlungen nötig ist. Dieser Druck betrifft mehr als nur die Forschung: Medikamente sind auch auf Gesundheitssysteme angewiesen, die sie bereitstellen und verabreichen können.

Iyer sagte gegenüber Swissinfo, dass die Zahl der Wirkstoffkandidaten in den vergangenen Jahren deutlich gesunken sei, obwohl man erwartet habe, dass umfangreiche Medikamentenpipelines grosser Pharmaunternehmen Investitionen in prioritäre Krankheiten ermöglichen würden. «Das sollte für die Branche ein Weckruf sein, sich zu fragen, ob wir wirklich die richtigen Medikamente entwickeln, die die Welt tatsächlich braucht», sagte sie. Die Ergebnisse des Index stellen die Unternehmen vor eine klare Herausforderung: Zugangsstrategien müssen in Produkte und deren Bereitstellung münden, die Patientinnen und Patienten auch ausserhalb wohlhabender Märkte erreichen.

Projekte zu vernachlässigten Tropenkrankheiten sind auf ein Drittel ihres Höchststands von 2018 zurückgegangen, darunter Dengue, eine der im Index genannten Krankheiten. Der Rückgang erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Kürzungen der Entwicklungshilfe die Forschungsfinanzierung und die Systeme gefährden, die Behandlungen zu den Patientinnen und Patienten bringen. Iyer sagte, auch die Gesamtzahl der Wirkstoffkandidaten sei in den letzten Jahren deutlich gesunken.

Für die Schweiz zeigen die Rankings des Index die Rolle von Novartis und Roche in einer Branche, in der Investitionen in den Zugang weiterhin ungleich verteilt sind. Novartis hat Ziele zur Reichweite bei Patientinnen und Patienten sowie Zugangskonzepte für fast alle Wirkstoffkandidaten in der späten Entwicklungsphase festgelegt. Roches verbesserte Platzierung spiegelt die Bemühungen bei Krebsmedikamenten und klinischen Studien in Subsahara-Afrika wider.

Die umfassendere Einschätzung der Stiftung lautet, dass der Zugang in Verwaltungsräten und Geschäftsplänen angekommen ist, die Umsetzung aber weiterhin entscheidend ist. Das ist wichtig in Ländern, in denen Patientinnen und Patienten Medikamente oft direkt bezahlen und Gesundheitssystemen möglicherweise die Kapazitäten fehlen, neue Behandlungen zu verabreichen. Die Ergebnisse des Berichts verknüpfen Medikamentenentwicklung, Erschwinglichkeit und Bereitstellung: Fortschritte hängen davon ab, dass Unternehmen weiterhin Medikamente für prioritäre Krankheiten entwickeln und den Zugang auch ausserhalb wohlhabender Märkte planen.