La Suisse figure parmi les derniers pays d’Europe dans la lutte contre le tabagisme

La Suisse faillit à ses devoirs envers sa population à une échelle catastrophique. Dans une nouvelle évaluation européenne cinglante des politiques de lutte contre le tabagisme, le pays alpin a chuté à une stupéfiante 36e place sur 37 pays. Ce classement place la Suisse derrière presque tous ses voisins, devant seulement la Bosnie-Herzégovine. Alors que des pays comme l’Irlande, le Royaume-Uni et les Pays-Bas caracolent en tête grâce à des mesures antitabac ambitieuses, la Suisse reste engluée dans les bas-fonds de la santé publique. Le contraste est encore plus frappant de l’autre côté de la frontière : la France occupe une solide 4e place, faisant paraître la politique suisse dépassée et dangereusement inefficace. Pour un pays qui se targue de précision et de leadership mondial, ce résultat constitue une véritable honte nationale. L’Association suisse pour la prévention du tabagisme tire déjà la sonnette d’alarme, qualifiant ce classement de « signal d’alarme politique majeur » qui exige une intervention immédiate. L’exceptionnalisme suisse en matière de santé publique appartient au passé : les données montrent que nous sommes désormais à la traîne du continent.

L’hypocrisie est sidérante : la Suisse est le seul pays parmi les 37 évalués à ne pas avoir ratifié la Convention-cadre de l’Organisation mondiale de la santé pour la lutte antitabac. Il s’agit du principal traité international visant à endiguer l’épidémie de tabagisme, et pourtant le pays même qui accueille le siège de l’OMS à Genève refuse de s’engager à respecter ses normes. Cette omission crée un vide diplomatique flagrant. Alors que le monde se tourne vers Genève pour obtenir des conseils en matière de santé, le gouvernement suisse continue d’offrir un refuge à l’industrie du tabac. La Suisse accueille les sièges mondiaux de certaines des plus grandes entreprises du tabac, ce qui crée un conflit d’intérêts qui, selon les critiques, paralyse le processus législatif. Ce « paradoxe genevois » mine la crédibilité internationale de la Suisse et donne l’image d’un pays qui privilégie les profits des entreprises à la santé respiratoire de sa population. Le refus de ratifier la convention n’est plus une simple question de procédure juridique : c’est une déclaration de défi à l’égard des normes mondiales de santé publique.

L’influence de l’industrie du tabac dans les coulisses du pouvoir à Berne n’est pas seulement importante, elle est dominante. Selon des spécialistes, le poids économique de cette industrie a considérablement assoupli l’approche réglementaire du pays pendant des décennies. Alors que d’autres pays européens ont instauré des interdictions générales de la publicité, les restrictions suisses restent notoirement lacunaires et truffées de failles. Même après le référendum de 2022, lors duquel les électeurs suisses ont explicitement demandé des restrictions plus strictes sur la publicité pour le tabac destinée aux enfants, les réformes législatives qui en ont découlé sont critiquées car elles sont « truffées d’exceptions ». Ce gradualisme, souvent célébré en Suisse sous le nom de « compromis », s’est mué en une dangereuse inertie. La capacité du lobby du tabac à retarder, édulcorer et faire échouer des lois importantes en matière de santé est sans précédent en Europe occidentale. La Suisse est ainsi devenue un terrain de jeu pour des stratégies marketing interdites ailleurs, garantissant que les produits nicotiniques restent très visibles et accessibles au public.

L’échec de la politique suisse ne concerne pas uniquement les cigarettes traditionnelles : il tient aussi à une approche laxiste face à un nouveau terrain propice à la dépendance. La réglementation des cigarettes électroniques, des vapes et des sachets de nicotine est décrite comme alarmamment « laxiste » par rapport aux normes rigoureuses appliquées au Royaume-Uni ou aux Pays-Bas. Ces produits émergents inondent le marché suisse avec une surveillance minimale et recourent souvent à des arômes et à des marques qui séduisent directement les jeunes. Les spécialistes de la santé jugent les efforts de prévention insuffisants et estiment qu’une nouvelle génération est en train d’être entraînée vers la dépendance à la nicotine. Alors que des pays comme l’Autriche et l’Allemagne, qui ne sont pas les régulateurs les plus stricts, restent tout de même confortablement mieux classés que la Suisse, l’approche suisse demeure réactive plutôt que proactive. En ne réprimant pas ces nouveaux systèmes d’administration de nicotine, la Suisse joue avec l’avenir de son système de santé publique et ignore les leçons tirées de plusieurs décennies de lutte contre le tabac combustible.

Le temps des débats courtois est révolu : l’Association suisse pour la prévention du tabagisme exige une refonte complète de la stratégie du pays. La feuille de route est claire : interdire immédiatement et intégralement toute publicité pour le tabac, augmenter sensiblement les taxes sur le tabac afin de décourager la consommation et ratifier enfin la convention de l’OMS. La Suisse doit choisir entre sa réputation de pôle mondial de la santé et son statut de refuge pour l’industrie du tabac. La trajectoire actuelle n’est pas tenable et fait peser une charge considérable sur le système de santé. Alors que des voisins comme la France montrent qu’un progrès rapide est possible grâce à une législation décisive, l’attitude suisse du « wait and see » devient une politique mortelle. Le classement à la 36e place doit servir d’ultime signal d’alarme. Si Berne n’agit pas maintenant pour rompre les liens avec l’industrie et donner la priorité aux poumons de sa population, la Suisse restera pendant des années « l’homme malade de l’Europe » en matière de lutte contre le tabagisme.