Les exportations suisses vers la Chine bientôt presque entièrement exemptées de droits de douane

Jusqu’à 99,8 % des exportations suisses actuelles pourraient à terme entrer en Chine sans droits de douane. La Suisse et la Chine ont conclu jeudi 20 août 2026 les négociations visant à élargir leur accord de libre-échange existant, ouvrant une nouvelle étape dans l’une des relations commerciales les plus importantes de la Suisse.

Le président de la Confédération et ministre de l’économie Guy Parmelin et le ministre chinois du commerce Wang Wentao ont achevé les discussions à Berne, selon le Département fédéral de l’économie, de la formation et de la recherche (DEFR). L’accord doit encore être formellement signé. Les deux parties prévoient de le faire avant la fin de 2026.

La modification des droits de douane sera introduite progressivement, et non immédiatement. Elle représente malgré tout un changement important pour les entreprises suisses. Dans le cadre de l’accord actuellement en vigueur, un peu plus de la moitié seulement des exportations suisses vers la Chine bénéficient d’une entrée en franchise de droits. Le texte révisé étendrait ce traitement à la quasi-totalité des exportations actuelles.

La Chine est le troisième partenaire commercial de la Suisse, après l’Union européenne et les États-Unis. Pour les fabricants et les exportateurs de l’ensemble de l’économie suisse, l’accord pourrait réduire les coûts à la frontière et rendre les prix plus prévisibles sur le marché chinois.

L’accord ferait passer la Suisse d’un allègement tarifaire partiel à une couverture presque complète. L’accord de libre-échange de 2014 accordait déjà aux entreprises suisses un accès préférentiel au marché chinois, mais ses concessions tarifaires laissaient une part importante des exportations soumise à des droits de douane.

Le nouvel accord vise à combler cette lacune. Une fois les périodes de suppression progressive écoulées, 99,8 % des exportations suisses actuelles devraient entrer en Chine en franchise de droits. Le DEFR a déclaré que le résultat répondait aux objectifs de la Suisse dans les négociations. La source ne précise ni la durée de chaque période de suppression progressive ni les catégories de produits qui resteront en dehors du chiffre de 99,8 %.

Cette distinction compte pour les entreprises qui planifient leurs investissements, leurs contrats et leurs chaînes d’approvisionnement. Une baisse des droits de douane peut réduire le prix final d’un produit suisse, mais son effet commercial dépend du calendrier, des règles d’origine et des coûts liés au respect des procédures douanières. Le texte négocié porte également sur les règles d’origine et la facilitation des échanges, des domaines qui peuvent déterminer si les entreprises profitent concrètement de la baisse des droits.

Les importations chinoises en Suisse sont déjà presque entièrement exemptées de droits de douane. L’accord révisé élargit donc principalement les concessions accordées aux produits suisses entrant en Chine, et crée un cadre d’accès au marché plus équilibré entre les deux pays.

Les investisseurs suisses devraient bénéficier d’un meilleur accès au marché chinois, en plus des exportateurs. Le paquet négocié va au-delà des droits de douane et comprend des dispositions visant à garantir l’accès au marché aux investisseurs suisses actifs en Chine.

Le DEFR a également cité le commerce des services, le commerce numérique, la concurrence ainsi que la coopération économique et technique parmi les domaines couverts par l’optimisation de l’accord. Ces dispositions reflètent l’évolution des relations d’affaires entre la Suisse et la Chine. Les marchandises restent au cœur de cette relation, mais les entreprises dépendent toujours davantage des services, des données, des transactions numériques et des partenariats commerciaux locaux.

L’accord pourrait revêtir une importance particulière pour les entreprises qui associent la recherche, l’ingénierie ou la finance suisses à la production et à la vente en Chine. Sa valeur concrète dépendra du texte juridique définitif, des règles de mise en œuvre et de l’expérience des entreprises qui utiliseront les nouvelles dispositions. L’annonce ne précise pas les engagements propres à certains secteurs et ne chiffre pas la hausse attendue des investissements.

Les négociations ont débuté en 2024 et se sont achevées après cinq rounds. Elles ont actualisé un accord qui régit les échanges bilatéraux depuis 2014, en donnant aux deux gouvernements un cadre pour traiter de nouveaux domaines du commerce tout en élargissant les préférences tarifaires pour les exportations suisses.

L’accord élargi accordera une place plus importante aux droits du travail et aux dispositions environnementales. Le DEFR a indiqué que le texte renforce ces deux domaines, ajoutant des obligations sociales et environnementales à un accord principalement évoqué sous l’angle des droits de douane et de l’accès au marché.

L’annonce ne précise pas la formulation exacte, les mécanismes d’application ni les exigences en matière de rapports. Ces détails seront importants lorsque l’accord sera signé et soumis aux procédures suisses compétentes. Ils détermineront aussi la manière dont les entreprises interpréteront leurs responsabilités au sein des chaînes d’approvisionnement reliant la Suisse et la Chine.

L’inclusion de dispositions sur le travail et l’environnement inscrit l’accord dans un débat plus large sur les conditions liées au commerce international. Les exportateurs suisses souhaiteront disposer de règles claires et applicables dans la pratique. Les responsables politiques et les organisations de la société civile examineront si les engagements permettent une surveillance efficace et offrent des moyens concrets de traiter les préoccupations.

Le même texte couvre également la concurrence, les règles d’origine et la coopération économique. Ensemble, ces chapitres détermineront les effets concrets des gains tarifaires. La baisse des droits peut supprimer un coût direct, tandis que des règles d’origine transparentes et des normes applicables peuvent influer sur la capacité des petites entreprises suisses à profiter de l’accord.

La prochaine étape est la signature de l’accord avant la fin de 2026. La conclusion des négociations donne une orientation claire aux exportateurs suisses, mais ne met pas encore en vigueur les nouveaux barèmes douaniers. Le texte définitif, la procédure de signature et le calendrier de suppression progressive détermineront à partir de quand les entreprises pourront bénéficier des avantages annoncés.

Pour la Suisse, l’accord renforce les relations commerciales avec son troisième partenaire commercial tout en préservant une voie bilatérale distincte de la politique commerciale de l’Union européenne. Les entreprises suisses devront toujours satisfaire aux exigences chinoises à l’importation, documenter l’origine des produits et évaluer la demande, le risque de change et les conditions réglementaires.

L’impact de l’accord variera également selon les entreprises. Celles qui vendent déjà en Chine pourraient bénéficier de droits de douane réduits et de procédures améliorées. Les entreprises actives dans les services, le commerce numérique ou l’investissement pourraient se tourner vers les nouvelles dispositions sur l’accès au marché. Les petits exportateurs pourraient profiter d’une facilitation des échanges plus simple, même s’ils auront peut-être besoin d’aide pour s’y retrouver dans les règles détaillées.

La Suisse et la Chine ont lancé les négociations en 2024, dans le prolongement de l’accord de libre-échange en vigueur depuis 2014. Les discussions étant désormais achevées à Berne, l’attention se porte sur la mise en œuvre juridique et l’utilisation commerciale de l’accord.