Les Suisses voteront sur la garantie de l’accès à l’argent liquide dans la Constitution

Le 8 mars, la Suisse vivra un moment décisif de son histoire monétaire. Les électrices et électeurs se rendront aux urnes pour décider du sort de l’argent liquide lors d’un scrutin à forts enjeux, qui oppose la tradition à la vague numérique. La question n’est plus de savoir si l’argent liquide doit être protégé, mais avec quelle fermeté la Constitution doit le garantir.

Deux options distinctes figurent sur le bulletin de vote : l’initiative populaire radicale « L’argent liquide, c’est la liberté », portée par le mouvement citoyen Mouvement suisse pour la liberté, et le contre-projet simplifié du gouvernement. Il ne s’agit pas d’un simple vote pour ou contre, mais d’une procédure constitutionnelle complexe qui pourrait inclure une question subsidiaire. Le Conseil fédéral et le Parlement soutiennent le contre-projet, tandis que le Conseil national a rejeté l’initiative par 179 voix contre 17. La décision finale revient au peuple et aux cantons. Le résultat inscrira le statut du franc suisse dans la loi suprême du pays.

Les statistiques sont tout simplement saisissantes. En moins d’une décennie, le paysage des paiements en Suisse a été profondément bouleversé. Selon la Banque nationale suisse (BNS), l’utilisation des espèces a chuté, passant de 70 % en 2017 à seulement 30 % en 2024. Le recul est encore plus marqué chez les jeunes : les 15 à 34 ans paient en espèces dans moins de deux transactions sur dix.

La commodité du numérique supplante la tradition à une vitesse fulgurante. Des applications comme Twint et les cartes sans contact ont fait chuter les paiements en espèces aux guichets postaux, qui représentent désormais moins de 1 % des transactions. Il ne s’agit pas d’un lent déclin, mais d’une avalanche numérique. La disparition rapide de l’argent liquide dans la vie quotidienne suscite l’inquiétude des militants, qui craignent que la société sans espèces ne soit pas une éventualité lointaine, mais une réalité imminente.

Voici le grand paradoxe suisse : alors que l’utilisation des espèces s’effondre, l’attachement à celles-ci se renforce. Bien que la population suisse ait délaissé l’argent liquide au moment de payer, elle tient fermement à ce qu’il continue d’exister. Une étude de l’Université de Saint-Gall publiée en 2025 révèle une opposition croissante à un avenir sans espèces : près de 9 personnes sur 10 s’opposent à la disparition des billets de banque, une hausse notable par rapport à un peu plus de 7 sur 10 l’année précédente.

L’instabilité géopolitique et l’incertitude économique ont ravivé l’attrait des richesses tangibles. Plus des deux tiers des personnes interrogées par la BNS souhaitent expressément conserver la possibilité de payer en espèces, quels que soient leurs usages quotidiens. Même celles et ceux qui vivent dans le numérique réclament ce filet de sécurité analogique. Le message de la population est clair, mais contradictoire : nous ne l’utilisons peut-être pas, mais vous n’avez pas intérêt à nous le retirer.

Les électrices et électeurs doivent choisir entre deux cadres juridiques concurrents. L’initiative « L’argent liquide, c’est la liberté » est l’option radicale : elle exige que le gouvernement garantisse un approvisionnement « suffisant » en espèces en tout temps et prévoit que tout remplacement du franc suisse soit soumis directement au vote du peuple et des cantons. C’est un mécanisme de défense rigide et intransigeant.

À l’inverse, le contre-projet du gouvernement propose une intervention ciblée. La ministre des finances Karin Keller-Sutter le défend comme la « solution la plus claire » et propose deux phrases constitutionnelles concises pour garantir l’approvisionnement en espèces, sans les ambiguïtés d’interprétation de l’initiative. Le gouvernement estime que le franc suisse est déjà protégé par la loi et que les exigences étendues de l’initiative sont donc superflues. Si les deux textes sont acceptés par le peuple, la « question subsidiaire » inscrite sur le bulletin déterminera lequel sera intégré à la Constitution. Il s’agit d’un affrontement rare et complexe dans le cadre de la démocratie directe suisse.

Pour le Mouvement suisse pour la liberté (MSL), ce vote dépasse les enjeux économiques : c’est un combat pour les libertés civiles. Richard Kohler, président du MSL, présente l’argent liquide comme le dernier bastion de l’indépendance dans un monde marqué par la surveillance. Les partisans de l’initiative soutiennent que l’argent physique est le seul rempart contre le traçage numérique généralisé, d’éventuels systèmes de « crédit social » et le chaos provoqué par les pannes techniques.

Les défenseurs de l’initiative avertissent qu’un système entièrement numérique rendrait les citoyennes et citoyens vulnérables à la surveillance de l’État et aux cyberattaques. Selon eux, l’argent liquide est inclusif et indispensable aux personnes âgées ainsi qu’à celles et ceux qui rejettent la laisse numérique. Le gouvernement juge ces craintes exagérées, mais l’argument trouve un écho dans un pays attaché à la vie privée. Le 8 mars, les Suisses ne voteront pas seulement sur les pièces et les billets : ils définiront aussi les limites du contrôle de l’État sur leur portefeuille.