Les universités suisses renforcent leurs défenses contre l’espionnage étranger

Une onde de choc a traversé le monde universitaire suisse, faisant voler en éclats l’illusion selon laquelle la neutralité nous protégerait des ingérences étrangères. L’arrestation de Mohammad Abedini, un chercheur qui a travaillé pendant des années au sein de la prestigieuse École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), a mis au jour une vulnérabilité flagrante de la défense de notre pays. Abedini n’était pas un simple chercheur invité : il est soupçonné d’avoir servi d’intermédiaire pour le transfert de technologies militaires cruciales, en fournissant à l’Iran des systèmes de navigation pour des drones et des missiles. Il ne s’agit pas d’un risque théorique, mais d’une atteinte avérée à la souveraineté suisse.

L’incident, qui a débouché sur un échange de prisonniers impliquant un journaliste italien, a forcé les autorités à faire le point. Depuis trop longtemps, les institutions suisses fonctionnent avec un ensemble disparate de contrôles, laissant des brèches assez larges pour que des agents des services de renseignement étrangers s’y engouffrent. Le constat est sans appel : nos laboratoires de renommée mondiale sont exploités comme des dépôts d’approvisionnement pour des régimes militaires étrangers. L’arrestation a constitué un tournant décisif, prouvant que sans mesures immédiates et résolues, l’innovation suisse continuera d’armer nos adversaires.

Si l’Iran a mis le feu aux poudres, le rapport 2025 du Service de renseignement de la Confédération (SRC) met en lumière une menace bien plus importante et systémique. La Chine et la Russie ont été identifiées comme les principaux adversaires dans une guerre de l’ombre pour la suprématie technologique, et ciblent activement les hautes écoles et les instituts de recherche suisses. Le rapport du SRC est sans équivoque : ces pays ont mis en place sur notre territoire des réseaux sophistiqués d’agents clandestins, chargés spécifiquement de s’emparer de capacités commerciales et militaires.

Il s’agit d’une attaque coordonnée contre la propriété intellectuelle suisse. Contrairement à l’acteur isolé agissant de son propre chef, ces opérations commanditées par des États mobilisent des ressources considérables pour infiltrer les projets de recherche les plus avancés. Elles ne recherchent pas seulement des données : elles traquent les plans des armes de demain. Günther Dissertori, recteur de l’EPF de Zurich, l’a dit sans détour : « La Suisse n’est pas une île. » L’idée que notre neutralité géopolitique nous immunise contre la collecte agressive de renseignements menée par les grandes puissances s’est révélée dangereusement naïve. La Suisse est désormais une cible de premier plan sur la carte mondiale de l’espionnage.

Dans une démarche résolue pour colmater ces brèches, swissuniversities met fin à l’ancienne époque de l’innocence universitaire. La nouvelle stratégie nationale est ambitieuse et complète : elle prévoit la création d’unités dédiées à la sécurité des connaissances dans chaque université suisse. Les institutions ne seront plus laissées à elles-mêmes : un centre de coordination centralisé unifiera la défense, afin qu’un espion refusé par une université ne puisse pas simplement en intégrer une autre.

La stratégie cible le principal mécanisme d’infiltration : les chercheurs invités. De nouveaux protocoles évalueront rigoureusement les risques lorsque des universitaires souhaitent travailler avec des partenaires issus d’États à haut risque. Ils prévoiront notamment des restrictions strictes à l’accès aux données sensibles, aux laboratoires et aux systèmes. L’accès sans restriction, c’est terminé. En harmonisant les critères d’admission et en partageant les dossiers des candidatures à haut risque, les universités suisses bâtissent une forteresse numérique et procédurale. L’objectif est clair : empêcher les candidats de tirer parti des différences entre les procédures de contrôle et veiller à ce que le savoir suisse reste entre des mains suisses.

Le champ de bataille se définit par les technologies qui façonneront le siècle à venir : l’intelligence artificielle, l’informatique quantique et la biotechnologie. Ce sont les « joyaux de la couronne » de la recherche suisse, et ce sont précisément ceux que les services de renseignement étrangers cherchent désespérément à acquérir. Le vol de telles technologies n’est pas seulement une perte économique : il représente une menace directe pour la sécurité mondiale. Une avancée dans l’informatique quantique dérobée aujourd’hui à Zurich pourrait permettre demain de décrypter des communications sécurisées dans une capitale hostile.

« Les universités du monde entier sont des cibles, en particulier lorsque les technologies de pointe jouent un rôle central dans la recherche », avertit le recteur Dissertori. Les nouvelles mesures répondent directement à des cyberattaques détectées qui visaient spécifiquement des laboratoires de biotechnologie. En verrouillant ces secteurs cruciaux, la Suisse affirme sa souveraineté technologique. Nous traçons une ligne rouge : la collaboration internationale est essentielle, mais elle ne peut se faire au détriment de la sécurité nationale. L’époque des portes grandes ouvertes est révolue ; celle de l’innovation protégée a commencé.