Les unités spéciales de la police suisse célèbrent 50 ans de lutte contre le terrorisme

Le massacre des Jeux olympiques de Munich en 1972 n’a pas seulement coûté des vies, il a aussi fait voler en éclats l’illusion d’une Europe à l’abri des menaces. Onze membres de l’équipe israélienne ont été tués lors d’une tentative de sauvetage qui a mal tourné et révélé une grave faille dans les forces de l’ordre : la police bavaroise était complètement dépassée. Pour la Suisse, cette catastrophe a été le déclencheur d’une transformation radicale.

Avant ce tournant décisif, la police suisse était dangereusement fragmentée. « La coordination laissait à désirer », reconnaît Leon Borer, ancien commandant de la police argovienne. Les agentes et agents étaient souvent engagés seuls, sans être suffisamment équipés pour faire face à la montée du terrorisme international. La catastrophe de Munich a rendu une chose brutalement évidente : l’amateurisme coûte des vies. Conscientes qu’elles se trouvaient assises sur une véritable bombe à retardement, les autorités suisses ont immédiatement envoyé Borer en Allemagne. Sa mission : se former auprès de la légendaire unité antiterroriste GSG9, une décision qui allait jeter les bases de cinq décennies d’opérations d’élite en Suisse.

Il y a cinquante ans, un groupe restreint de policières et policiers s’est retrouvé à Isone, au Tessin, pour suivre un entraînement physique et tactique éprouvant qui allait former les premiers spécialistes de la défense du pays. Ces pionniers, qui se surnommaient les « hommes de la première heure », étaient directement issus des trois mois de formation intensive suivis par Leon Borer auprès de la GSG9 allemande.

Borer est rentré en Suisse avec bien plus qu’un rapport : il avait élaboré un plan pour assurer la sécurité. Il a mis sur pied un programme de formation rigoureux qui harmonisait les tactiques entre les cantons. C’est ainsi que sont nées des unités comme Argus en Argovie et Barracuda dans le canton de Bâle-Campagne, tandis que l’unité bernoise Enzian était renforcée. « Toutes les personnes concernées étaient formées aux mêmes tactiques et parlaient le même langage », affirme Borer. Cette harmonisation était révolutionnaire. Les agentes et agents ne seraient plus rassemblés à la hâte : la Suisse disposait désormais d’une force cohérente et redoutable, capable de répondre à des menaces de grande ampleur avec une précision militaire.

La valeur théorique de ces unités a été mise à l’épreuve ultime en 1982, lors d’une prise d’otages à haut risque à l’ambassade de Pologne à Berne. Dans une opération digne d’un scénario hollywoodien, l’unité spéciale Stern a mené une intervention audacieuse dont l’effet de surprise reste un modèle du genre.

Dissimulant une petite charge explosive contenant du gaz lacrymogène dans un repas livré comme à l’accoutumée, l’unité a fait détoner le dispositif pour neutraliser les preneurs d’otages. « L’effet de surprise a permis à l’unité de prendre immédiatement le bâtiment d’assaut », explique Borer. L’opération a été un franc succès : la menace a été neutralisée sans faire de victimes innocentes. Cette victoire a consacré la réputation des forces spéciales suisses et prouvé qu’elles pouvaient mener des opérations complexes et risquées sous une pression immense. Aujourd’hui, cet héritage se perpétue avec 28 unités spéciales actives dans tout le pays. Elles sont régulièrement déployées pour assurer la sécurité d’événements internationaux comme le Forum économique mondial (WEF) à Davos, où la sécurité des dirigeants du monde entier est en jeu.

Malgré leur rôle essentiel, les unités d’élite suisses ne sont pas à l’abri des critiques. On les qualifie de plus en plus de « troupes de Rambo », leur reprochant une militarisation agressive de la police. Les tensions ont débouché sur des procédures judiciaires : ces dernières années, des membres des unités Argus et Enzian ont fait l’objet de graves accusations.

En 2020, un membre d’Enzian a mortellement blessé par balle un homme de 44 ans. En 2023, des membres d’Argus ont été inculpés pour abus d’autorité lors d’une arrestation à Hunzenschwil. Ces affaires mettent en lumière la frontière ténue entre le recours nécessaire à la force et l’agressivité excessive. Borer, toutefois, défend fermement les unités qu’il a contribué à créer. « La priorité est toujours d’éviter de causer des dommages », soutient-il, en insistant sur le fait que, même si leurs uniformes peuvent sembler intimidants, leur formation met l’accent sur la proportionnalité. Alors que ces unités entament leur prochain demi-siècle, le défi consistera à préserver leur avantage tactique tout en répondant aux exigences d’une époque qui réclame une transparence et une responsabilité sans précédent.