En Suisse, les propriétaires délaissent les pompes à chaleur malgré les objectifs climatiques

La transition énergétique de la Suisse se heurte au mur de la dure réalité. Dans un spectaculaire retournement de tendance, les propriétaires suisses abandonnent en masse les pompes à chaleur électriques et préfèrent réinstaller des systèmes au gaz et au mazout. Les chiffres dressent un tableau sombre pour les objectifs climatiques du pays : jusqu’ici en 2024, les installations de chauffages à énergie fossile ont bondi de 12 % par rapport à l’année précédente. Dans le même temps, l’adoption des pompes à chaleur, pierre angulaire de la stratégie de décarbonation du gouvernement, a chuté de près d’un tiers.

Ce revirement spectaculaire intervient alors que les pompes à chaleur électriques affichent une empreinte carbone nettement plus faible et promettent des émissions proches de zéro à mesure que le réseau électrique se décarbone. Pourtant, le marché est sans équivoque. Selon ImmoClimat, les systèmes de chauffage traditionnels ont de nouveau la cote, sous l’effet de pressions économiques immédiates qui prennent le pas sur les objectifs environnementaux à long terme. La situation est devenue si grave que des professionnels du secteur rapportent que des entreprises d’installation de pompes à chaleur licencient désormais du personnel, faute de demande. Comme la moitié des bâtiments suisses fonctionnent encore au mazout ou au gaz, ce regain des énergies fossiles constitue un sérieux revers pour un pays fier de son engagement en faveur de l’environnement.

En Suisse, les considérations économiques liées au chauffage pénalisent concrètement celles et ceux qui essaient de faire des choix écologiques. Alors que la forte hausse initiale des prix du mazout et du gaz avait fait de l’électricité une option apparemment avantageuse, l’écart s’est fortement réduit. L’électricité suisse est notoirement chère : les prévisions pour 2025 situent son prix moyen à 29 centimes par kWh. Pour un propriétaire qui fait ses calculs, les économies d’exploitation d’une pompe à chaleur s’amenuisent sous ses yeux.

À titre de comparaison, en Suède, l’un des pays européens les plus avancés en matière de pompes à chaleur, l’électricité coûte environ quatre fois moins cher qu’en Suisse. Cette différence compromet gravement les mesures incitatives suisses. De plus, les subventions annoncées, votées l’année dernière pour encourager l’isolation et l’installation de pompes à chaleur, ne doivent entrer en vigueur qu’en 2025. Ce retard des mesures a créé un effet pervers d’attentisme : les propriétaires reportent leurs rénovations ou, pire encore, choisissent dès maintenant des systèmes de remplacement moins chers fonctionnant aux énergies fossiles, plutôt que de faire face aux incertitudes administratives liées aux aides futures. Le chauffage et l’eau chaude représentant pas moins de 25 % des émissions du pays, ces contraintes économiques ne concernent pas seulement le porte-monnaie : elles constituent une urgence climatique nationale.

En Suisse, le coût d’une transition écologique n’est pas seulement élevé : il est exorbitant par rapport au reste de l’Europe. En Suède, une pompe à chaleur géothermique, considérée comme la référence en matière de chauffage efficace dans les pays nordiques, coûte environ 17 000 CHF. En Suisse, un propriétaire doit débourser près de 50 000 CHF pour un système comparable. Cette différence considérable s’explique difficilement et révèle un marché défaillant.

Les coûts de main-d’œuvre plus élevés en Suisse expliquent une partie de l’écart, à hauteur de quelques milliers de francs, mais pas une différence de plus de 30 000 CHF. La réalité tient à un ensemble complexe de facteurs : le manque de concurrence entre les installateurs et des fabricants étrangers qui pourraient pratiquer des prix excessifs sur le marché suisse. Les responsables politiques suisses ont largement négligé cette anomalie tarifaire, laissant les propriétaires en supporter le coût. En outre, la durée de vie utile des pompes à chaleur air-air peut être nettement plus courte que celle de leurs équivalents à énergie fossile, ce qui rend encore plus risqué le rendement de l’investissement à long terme. Tant que la « prime suisse » ne sera pas supprimée, le coût d’accès restera hors de portée pour de nombreuses personnes.

La bataille autour de la chaudière prend rapidement des allures de crise sociale. Qui paie la transition énergétique ? Les bailleurs rechignent devant les coûts de rénovation à six chiffres, tandis que les locataires s’insurgent contre les inévitables hausses de loyer qui en découlent. Dans un pays où de nombreux locataires disposent de baux de longue durée, avec des loyers fixés il y a des décennies, le passage aux prix du marché pour financer des rénovations « vertes » peut avoir des conséquences financières dévastatrices.

À Genève, la tension politique est déjà à son comble. Le canton est passé des mesures incitatives aux sanctions, en imposant des délais légaux stricts pour l’isolation et les améliorations de l’efficacité énergétique. Les conséquences en cas de non-respect sont sévères : les propriétaires risquent de lourdes amendes et, selon la maire, éventuellement même une peine de prison. Cette approche ferme menace de mettre la classe moyenne sous pression : certains propriétaires n’ont pas les moyens de réaliser les travaux, et certains locataires ne peuvent pas assumer les hausses de loyer qui en résultent. À l’approche de l’hiver, le conflit entre les exigences climatiques et la réalité sociale risque de s’enflammer plus vite que les logements ne se réchaufferont.