L’enquête suisse sur la santé révèle des inégalités de santé entre les genres

En Suisse, les femmes vivent près de quatre ans de plus que les hommes, mais cette statistique masque une réalité frappante : ces années supplémentaires sont rarement vécues en bonne santé. Les dernières données de l’Office fédéral de la statistique (OFS) révèlent un écart considérable entre la durée de vie et les années vécues en bonne santé. Alors que l’espérance de vie théorique des femmes atteint 85,4 ans, contre 81,6 ans pour les hommes, cet avantage disparaît presque lorsqu’on mesure la qualité de vie. L’écart d’« espérance de vie en bonne santé » tombe à 0,4 année, une différence négligeable.

Les femmes sont confrontées à une charge nettement plus importante de maladies chroniques. Pas moins de 55 % d’entre elles déclarent vivre avec au moins une maladie chronique, contre 44 % des hommes. En outre, elles sont bien plus susceptibles de subir des limitations physiques au quotidien et des douleurs précises, notamment au dos ou aux reins. Ces données font voler en éclats l’illusion d’une meilleure santé des femmes. Une partie de la population vit plus longtemps, mais endure davantage de problèmes de santé, ce qui soulève des questions essentielles sur la prise en charge à long terme des maladies chroniques par le système de santé suisse, notamment chez les femmes âgées.

Plus de la moitié des hommes en Suisse, soit 52 %, sont désormais considérés en surpoids ou obèses, un chiffre qui pèse lourd dans le paysage de la santé publique du pays. En comparaison, seules 34 % des femmes se trouvent dans cette catégorie. Pourtant, la charge psychologique liée au poids raconte une tout autre histoire, peut-être encore plus préoccupante. Bien qu’elles soient statistiquement en meilleure santé selon l’IMC, les femmes souffrent de manière disproportionnée d’insatisfaction corporelle.

L’enquête met en lumière une fracture profonde au sein de la société : 28 % des femmes ne sont pas satisfaites de leur poids, contre seulement 23 % des hommes. L’écart se creuse encore chez les personnes en surpoids : 52 % des femmes concernées expriment leur insatisfaction, contre seulement 29 % des hommes. Selon l’OFS, cette situation s’explique par des normes de genre profondément ancrées : la minceur est imposée aux femmes comme idéal de beauté, tandis qu’une silhouette plus imposante et musclée est socialement valorisée chez les hommes. Alors que les hommes font face à une crise de santé physique liée à l’obésité, les femmes sont confrontées à une crise psychologique alimentée par des standards esthétiques impossibles à atteindre.

Les chiffres les plus alarmants de l’enquête de 2022 ressortent dans le domaine de la santé mentale, où les jeunes femmes souffrent à des niveaux sans précédent. Chez les 15 à 24 ans, l’écart entre les genres est particulièrement préoccupant : 26 % des jeunes femmes déclarent souffrir de dépression modérée à sévère, soit exactement le double du taux de 13 % observé chez les jeunes hommes. Il ne s’agit pas d’une anomalie statistique, mais d’un signal d’alarme pour le secteur suisse de la santé.

Tous âges confondus, les femmes déclarent plus souvent souffrir de dépression (12 % contre 8 %) et suivent un traitement à un taux plus de trois fois supérieur à celui des hommes (14 % contre 4 %). L’OFS évoque un mélange délétère de facteurs biologiques et de facteurs de stress sociaux propres au genre. Les femmes continuent d’assumer l’essentiel du travail domestique non rémunéré et des soins à la famille. Elles sont aussi plus souvent victimes de sexisme et de harcèlement. Ces pressions psychosociales se traduisent par une lourde charge sur la santé mentale, qui apparaît dès la puberté et persiste jusqu’à un âge avancé. Ces données imposent de réévaluer sans tarder la manière dont nous soutenons la santé mentale des jeunes femmes en Suisse.

Alors que les inégalités de santé se creusent dans certains domaines, l’écart entre les genres concernant les habitudes à risque se réduit, pour le meilleur ou pour le pire. La différence entre les taux de tabagisme des femmes et des hommes a diminué de moitié au cours des trois dernières décennies, passant de 13 points de pourcentage en 1992 à seulement 6 aujourd’hui. Les hommes fument toujours davantage (27 % contre 21 %), mais ce rapprochement s’explique par une tendance préoccupante chez les jeunes.

Dans un changement marqué, les femmes de 15 à 24 ans fument désormais aussi souvent que les hommes, avec des taux respectifs de 26 % et 25 %. Cette égalisation des comportements néfastes pour la santé laisse penser que les prochaines enquêtes pourraient montrer que les femmes sont exposées aux mêmes risques cardiovasculaires et respiratoires qui ont historiquement touché les hommes. À l’avenir, ces évolutions démographiques poseront un défi complexe à la Suisse. Les lignes entre les genres s’estompent en matière de comportements à risque, mais se creusent dans le domaine de la souffrance psychique et des maladies chroniques. Les responsables politiques doivent aller au-delà des chiffres globaux pour tenir compte de ces réalités distinctes, marquées par le genre, avant que la prochaine enquête, dans cinq ans, ne révèle des écarts encore plus importants.