Une étude sur les salaires en Suisse révèle des défis structurels dans le monde du travail

La Suisse est confrontée à une réalité tenace et indéniable : l’écart salarial entre les femmes et les hommes atteint 16,2 %. Selon les dernières données de l’Office fédéral de la statistique (OFS), la tendance est à la baisse, l’écart étant passé de 19 % en 2018 à 18 % en 2020. Mais le rythme du changement reste douloureusement lent pour un pays qui se targue d’efficacité et d’innovation. Il ne s’agit pas d’une simple anomalie statistique, mais d’un indicateur économique crucial qui révèle de profondes disparités dans la manière dont la valeur est attribuée au sein de la population active suisse. Les données portent sur un échantillon considérable, couvrant des organisations qui emploient environ 2,3 millions de personnes, soit la moitié de la main-d’œuvre du pays. Une telle ampleur ne laisse aucune place aux faux-semblants. Si l’écart se réduit, la persistance d’une différence à deux chiffres exige une attention immédiate de la part des responsables politiques et des dirigeants d’entreprise. Nous assistons à une correction au ralenti sur un marché qui, d’ordinaire, exige de la rapidité. Une question demeure : une amélioration de 1,8 % en deux ans est-elle vraiment une raison de se réjouir, ou témoigne-t-elle plutôt d’une inertie systémique ?

C’est ici que les données deviennent véritablement alarmantes. Les spécialistes de l’OFS n’ont pu déterminer la cause fondamentale que pour 48 % de cet écart salarial. Des facteurs tels que la formation, la fonction et le secteur expliquent environ la moitié de l’écart, mais il reste ainsi 8,4 points de pourcentage totalement inexpliqués. Cet « écart fantôme » laisse penser que, même lorsque les femmes remplissent toutes les conditions, formation, expérience et secteur, elles subissent encore une pénalité financière difficile à catégoriser. En contraste frappant, l’analyse de Korn Ferry, qui compare des situations équivalentes au sein d’entreprises données, réduit cet écart à seulement 2 %. Cette différence considérable entre les deux jeux de données révèle une vérité essentielle : le problème n’est peut-être pas que les femmes sont moins bien rémunérées pour exactement le même travail, mais qu’elles sont systématiquement empêchées d’accéder aux fonctions et aux secteurs les mieux rémunérés, là où se crée la véritable richesse. La part inexpliquée de 8,4 % dans les données plus larges de l’OFS dissimule probablement un mélange de préjugés inconscients, de discriminations et de facteurs informels non mesurés, auxquels les employeurs accordent, à tort ou à raison, davantage d’importance chez les hommes.

Les 48 % de l’écart que nous pouvons expliquer mettent directement en cause une défaillance structurelle de la société suisse : le coût professionnel de la famille. Les données indiquent que les femmes sont nettement plus susceptibles de quitter le marché du travail ou de réduire leur taux d’activité pour assumer des obligations familiales, une décision qui laisse une marque durable sur leur progression professionnelle. C’est la « pénalité liée à la maternité » à l’œuvre. Si la situation était inversée, si davantage d’hommes interrompaient leur activité professionnelle pour s’occuper des enfants et moins de femmes le faisaient, l’écart salarial se résorberait presque certainement, car les hommes manqueraient alors des occasions cruciales de promotion. Il ne s’agit pas seulement de salaires, mais aussi de pouvoir. La structure actuelle des entreprises récompense la continuité de l’activité, un critère qui désavantage par nature les femmes dans le cadre culturel actuel. Tant que les entreprises suisses et la société dans son ensemble ne s’attaqueront pas à la répartition inégale du travail de care non rémunéré, la part « expliquée » de l’écart salarial restera une caractéristique permanente de notre économie.

Malgré les vents contraires structurels, un changement profond est en cours et pourrait obliger l’écart à se résorber. Les femmes dépassent les hommes en matière de formation, créant un vivier de talents que l’on ne peut ignorer. En 2022, 48 % des Européennes âgées de 25 à 34 ans étaient titulaires d’un diplôme de l’enseignement supérieur, contre seulement 37 % des hommes. Cette avance se reflète déjà dans les professions à haut statut. En Suisse, le secteur médical connaît une évolution spectaculaire : 57 % des médecins de moins de 50 ans sont désormais des femmes, et cette proportion atteint 61 % chez les moins de 35 ans. C’est un changement majeur. À mesure que ces femmes hautement qualifiées accèdent à des postes de direction, les justifications historiques de l’écart salarial, l’expérience et les qualifications, disparaîtront. Le marché suisse est à l’aube d’un rééquilibrage démographique. La tendance à la baisse de l’écart salarial va non seulement se poursuivre, elle est inévitable, portée par une génération de femmes mieux formées et toujours plus indispensables à l’économie suisse.