Le budget fédéral suisse presque à l’équilibre, une surprise

La Suisse a déjoué les sombres prévisions économiques avec un résultat financier que l’on ne peut qualifier que de véritable surprise. Contre toute attente, le gouvernement fédéral a annoncé un déficit négligeable de seulement 80 millions de CHF pour 2024, soit une amélioration spectaculaire par rapport au déficit de 2,6 milliards de CHF inscrit au budget. C’est un moment charnière pour le pays : pour la première fois depuis le début de la pandémie de Covid-19, les comptes de la Confédération sont pratiquement équilibrés.

L’ampleur de cette erreur de prévision, dans le meilleur sens du terme, met en évidence la résilience de l’économie suisse. Alors que les analystes s’attendaient à des comptes largement dans le rouge, le gouvernement a présenté un résultat de près de 2,5 milliards de CHF supérieur aux prévisions. Ce résultat n’a pas été obtenu uniquement grâce à l’austérité : malgré une hausse des dépenses de 4 %, les recettes ont progressé de 5,8 %, dépassant toutes les prévisions. La ministre des finances Karin Keller-Sutter est désormais à la tête d’un budget passé de la gestion de crise à la stabilité, signe d’un retour solide à la discipline budgétaire suisse.

Le moteur de cette embellie budgétaire se trouve en grande partie dans les pôles de négoce genevois. La hausse des prix mondiaux des matières premières s’est traduite par une manne fiscale pour la Confédération. Les géants du négoce de l’énergie et des matières premières établis dans le canton ont enregistré des bénéfices exceptionnellement élevés, faisant grimper les recettes fiscales fédérales de 1,2 milliard de CHF au-dessus des prévisions budgétaires. Il ne s’agit pas d’un simple filet, mais d’un afflux de capitaux inattendu qui a, à lui seul, profondément remodelé les comptes de 2024.

Le gouvernement estime que ce secteur apportera 1,6 milliard de CHF supplémentaire aux caisses publiques au cours des trois prochaines années. Cet apport offre une marge de manœuvre essentielle, en contribuant au financement de la hausse des dépenses parlementaires pour l’armée et de la contribution obligatoire de la Suisse à Horizon Europe. Toutefois, cette dépendance à l’égard de marchés des matières premières volatils introduit une nouvelle dynamique dans la planification fédérale : l’instabilité mondiale renforce paradoxalement les finances de la Confédération.

Pour la première fois depuis des années, la Suisse ne se contente pas de gérer sa dette : elle la réduit activement. Comme la situation économique permettait techniquement un déficit d’environ 500 millions de CHF, le résultat presque équilibré se traduit par un excédent structurel considérable de 1,3 milliard de CHF. Fidèle à la tradition suisse, cet excédent n’est pas dilapidé : il est immédiatement affecté au remboursement de la montagne de dettes accumulées pendant la crise du Covid.

Les chiffres sont concrets et encourageants. À la fin de 2024, la dette fédérale provisoire s’élevait à 26,8 milliards de CHF, soit une baisse de 400 millions de CHF par rapport à l’année précédente. Cela marque la fin de la frénésie d’emprunts de l’ère pandémique et le retour aux mécanismes du « frein à l’endettement », qui ont longtemps fait de la Suisse un modèle mondial de stabilité financière. Alors que d’autres pays continuent de faire face à des charges d’intérêts qui s’envolent, Berne parvient à inverser la tendance.

Si les chiffres de 2024 sont une raison de se réjouir, le Conseil fédéral appelle fermement à garder les pieds sur terre. Le gouvernement avertit que la hausse des bénéfices dans le secteur des matières premières est un « phénomène ponctuel et temporaire » et qu’elle n’est explicitement pas durable. Les perspectives immédiates sont favorables : les chiffres actualisés indiquent un financement structurellement équilibré en 2026, ce qui signifie qu’aucune coupe budgétaire douloureuse ne sera nécessaire cette année-là. À plus long terme, toutefois, l’horizon reste assombri par de possibles tempêtes.

Sans réformes structurelles, l’illusion d’abondance pourrait vite s’évanouir. Le gouvernement prévoit qu’en l’absence du programme d’allègement actuellement en consultation, la Confédération risque d’enregistrer des déficits d’environ 2 milliards de CHF par an en 2027 et 2028. Le message de Berne est clair : il faut profiter de la stabilité actuelle, sans confondre une manne temporaire avec une solution permanente. La discipline budgétaire doit rester le maître-mot si la Suisse veut éviter de retomber dans le rouge avant la fin de la décennie.