Les coûts des infrastructures suisses pour les F-35 explosent, avertissent les auditeurs fédéraux

200 millions de francs, c’est le nouveau prix des infrastructures destinées aux F-35 suisses. La somme pulvérise le budget initial et provoque des remous au Palais fédéral. Dans un rapport sévère, le Contrôle fédéral des finances révèle que la planification financière de la principale acquisition de défense du pays est en plein désordre. Le crédit de 120 millions de francs approuvé par le Parlement en 2022 a presque augmenté de 70%, sans qu’il soit garanti que le plafond soit atteint.

À l’origine de ce fiasco financier, un calcul prématuré effectué trois ans avant même que le F-35 soit choisi comme avion de combat suisse. Le budget a été fixé sans que l’on comprenne clairement les besoins spécifiques et de haute technologie nécessaires pour héberger et entretenir les avions furtifs américains. La réalité a désormais rattrapé le projet. Les fonds prévus pour le projet de Payerne sont déjà entièrement épuisés, contraignant l’armée à se dépêcher de demander cette année un crédit supplémentaire pour couvrir les besoins les plus élémentaires. Il ne s’agit pas d’une simple erreur comptable, mais d’un échec fondamental de la planification des achats, qui fait porter aux contribuables une facture nettement plus élevée que prévu.

Le temps presse pour les Forces aériennes suisses. Alors que les premiers F-35 doivent arriver des États-Unis à la mi-2027, les installations au sol sont loin d’être prêtes. Le rapport d’audit révèle des retards alarmants sur plusieurs sites militaires clés, ce qui suscite de sérieux doutes quant au calendrier opérationnel. Les travaux sur la base aérienne déterminante de Payerne n’ont commencé qu’au printemps 2025, soit avec six mois de retard.

La situation est encore plus préoccupante à Meiringen et à Emmen, où les projets d’infrastructure essentiels accusent au moins un an de retard. Il ne s’agit pas de simples améliorations esthétiques: ces sites ont besoin de hangars spécialisés, de salles de simulateur pour la formation des pilotes et de centres sécurisés de planification des missions. Les auditeurs ont explicitement critiqué les responsables de projet, qui ont largement sous-estimé le temps nécessaire pour adapter des bases aériennes suisses vieillissantes aux exigences de la guerre du XXIe siècle. À mesure que l’échéance de 2027 approche, l’écart entre l’arrivée des avions et la préparation des bases se creuse, risquant de laisser les avions de combat les plus avancés au monde sans véritable lieu d’accueil à leur livraison.

Au-delà du dépassement budgétaire mis en avant, une comptabilité parallèle des coûts a émergé, suscitant de vives critiques des auditeurs fédéraux. Le rapport révèle 50 millions de francs de dépenses supplémentaires nécessaires, qui ne sont pas inclus dans le budget principal des rénovations. Ces fonds sont destinés à des projets «moins essentiels» et à l’entretien des bâtiments existants qui serviront à terme à la flotte de F-35. En comptabilisant ces dépenses séparément des coûts principaux de l’acquisition, l’impact financier réel de l’intégration des F-35 reste en partie dissimulé.

Les auditeurs ont vivement dénoncé ce manque de transparence, estimant que le coût total de possession est morcelé. Armasuisse, l’Office fédéral de l’armement, a reconnu que l’estimation actuelle de 200 millions de francs ne couvre que le strict nécessaire pour démarrer les opérations aériennes. Tout ce qui n’est pas jugé immédiatement indispensable a été reporté, créant une charge financière future imminente. Cette approche du «paiement au fur et à mesure» pour les infrastructures de défense nationale soulève des questions délicates sur les autres coûts qui pourraient encore se cacher dans les détails à mesure que le projet avance.

Malgré l’audit cinglant et les retards qui s’accumulent, les responsables de la défense affichent une confiance inébranlable. Marcel Adam, responsable de l’unité de compétence Immobilier chez Armasuisse, affirme que la situation est sous contrôle. «Je suis confiant: si les travaux se poursuivent comme prévu, nous pourrons tout remettre dans les délais», a-t-il déclaré à la SRF, le diffuseur public, en tentant d’apaiser les craintes d’un goulet d’étranglement logistique.

Adam estime que la coordination entre les travaux et la mise en service des avions reste intacte. Il affirme: «Aujourd’hui, la Suisse dispose de suffisamment de places en hangar pour les futurs F-35.» Il soutient que la nouvelle estimation de 200 millions de francs suffira à couvrir le «strict nécessaire» pour mettre les avions en vol. Toutefois, en s’engageant à revoir ses méthodes d’estimation pour les futurs projets, Armasuisse admet implicitement que les pratiques précédentes étaient largement insuffisantes. À l’approche de l’échéance de 2027, le public suisse assiste à une course à haut risque entre l’optimisme bureaucratique et la dure réalité des calendriers de construction.