La milliardaire suisse Esther Grether est décédée à 89 ans

Esther Grether, l’une des dirigeantes d’entreprise et collectionneuses d’art les plus influentes de Suisse, est décédée à l’âge de 89 ans. L’entrepreneuse bâloise, qui détenait une participation importante dans Swatch Group et a dirigé le groupe Doetsch Grether pendant des décennies, s’est éteinte paisiblement, selon une annonce de sa famille publiée vendredi. Connue pour avoir joué un rôle pionnier en tant que cheffe d’entreprise en Suisse, Grether laisse un héritage qui s’étend à la fois au monde des affaires et à celui des arts.

Le parcours remarquable de Grether a commencé comme secrétaire chez Doetsch Grether, où elle allait ensuite épouser le dirigeant de l’entreprise, Hans Grether. Après le décès prématuré de son mari en 1975, elle a pris la tête de l’entreprise familiale, devenant l’une des rares femmes à diriger une société en Suisse à cette époque. Elle a également siégé au conseil d’administration de Swatch Group de 1986 à 2014, tout en détenant une participation de 3,76 % dans le premier horloger mondial. Sous sa direction, Doetsch Grether a poursuivi sa croissance, et Forbes a estimé sa fortune personnelle à 1,8 milliard de CHF.

Fondé à Bâle en 1899 comme pharmacie, le groupe Doetsch Grether est devenu, sous la direction de Grether, un acteur important du secteur suisse de la santé et du bien-être. L’entreprise est connue pour des marques emblématiques comme les pastilles Grether’s, Neo Angin et les préservatifs Ceylor. Son expansion internationale a débuté avec la crème de bain Fenjal en 1963, une étape importante de son développement. Bien qu’elle se soit progressivement retirée des affaires en 2014, Grether a veillé à ce que l’entreprise reste aux mains de la famille et conserve son caractère indépendant suisse.

Au-delà de son sens des affaires, Grether était connue pour avoir constitué l’une des plus importantes collections privées d’art du XXe siècle. Composée d’environ 600 œuvres, sa collection comprend des chefs-d’œuvre de Pablo Picasso, Paul Cézanne et Salvador Dalí, ainsi qu’un triptyque remarquable de Francis Bacon. Le Kunstmuseum de Bâle a présenté plusieurs expositions de sa collection, la plus récente en 2019, mettant en lumière son rôle non seulement comme collectionneuse, mais aussi comme figure majeure du paysage culturel suisse.

Mère de deux enfants, Grether a passé ses dernières années dans un relatif retrait à son domicile bâlois. Son parcours incarne la transformation du monde des affaires suisse après la guerre, notamment l’ouverture de postes de direction aux femmes. Elle laisse derrière elle non seulement un empire économique florissant, mais aussi une empreinte durable sur la culture entrepreneuriale et le monde de l’art en Suisse. Sa réussite à conserver le groupe Doetsch Grether dans le giron familial tout en développant sa présence internationale constitue un modèle pour les entreprises familiales suisses.