Schweizer Milliardärin Esther Grether stirbt mit 89 Jahren

Esther Grether, eine der einflussreichsten Wirtschaftsführerinnen und Kunstsammlerinnen der Schweiz, ist im Alter von 89 Jahren gestorben. Die in Basel ansässige Unternehmerin, die eine bedeutende Beteiligung an der Swatch Group hielt und jahrzehntelang die Doetsch-Grether-Gruppe leitete, sei am Freitag friedlich eingeschlafen, teilte ihre Familie mit. Grether war als Pionierin unter den weiblichen Führungskräften der Schweizer Wirtschaft bekannt. Sie hinterlässt ein Vermächtnis, das sowohl die Unternehmenswelt als auch die Kunst umfasst.

Grethers bemerkenswerter Werdegang begann als Sekretärin bei Doetsch Grether. Später heiratete sie den Unternehmensleiter Hans Grether. Nach dem frühen Tod ihres Mannes im Jahr 1975 übernahm sie die Leitung des Familienunternehmens und wurde zu einer der wenigen Geschäftsführerinnen in der Schweizer Wirtschaft jener Zeit. Ihre Führungsarbeit erstreckte sich auch auf die Swatch Group, deren Verwaltungsrat sie von 1986 bis 2014 angehörte. Sie hielt eine Beteiligung von 3,76 Prozent am weltweit führenden Uhrenhersteller. Unter ihrer Führung florierte Doetsch Grether weiter. Forbes schätzte ihr persönliches Vermögen auf 1,8 Milliarden Franken.

Die 1899 als Apotheke in Basel gegründete Doetsch-Grether-Gruppe entwickelte sich unter Grethers Führung zu einer bedeutenden Akteurin im Schweizer Gesundheits- und Wohlbefindenssektor. Das Unternehmen ist für ikonische Marken wie Grether’s Pastilles, Neo Angin und Ceylor-Kondome bekannt. Mit der Badecreme Fenjal begann 1963 die internationale Expansion der Gruppe, ein wichtiger Meilenstein in ihrer Entwicklung. Obwohl Grether sich 2014 schrittweise aus dem operativen Geschäft zurückzog, stellte sie sicher, dass das Unternehmen in Familienbesitz blieb und seinen unabhängigen Schweizer Charakter bewahrte.

Neben ihrem unternehmerischen Geschick war Grether dafür bekannt, eine der bedeutendsten privaten Kunstsammlungen des 20. Jahrhunderts zusammengetragen zu haben. Ihre Sammlung umfasst rund 600 Werke, darunter Meisterwerke von Pablo Picasso, Paul Cézanne und Salvador Dalí sowie ein bemerkenswertes Triptychon von Francis Bacon. Das Kunstmuseum Basel zeigte mehrere Ausstellungen ihrer Sammlung, zuletzt 2019. Damit wurde ihre Rolle nicht nur als Sammlerin, sondern auch als wichtige Figur in der Schweizer Kulturlandschaft hervorgehoben.

Grether war Mutter zweier Kinder. Ihre letzten Lebensjahre verbrachte sie zurückgezogen in ihrem Wohnsitz in Basel. Ihre Lebensgeschichte steht für den Wandel der Schweizer Wirtschaft nach dem Zweiten Weltkrieg und insbesondere für den Abbau von Geschlechterbarrieren in der Unternehmensführung. Sie hinterlässt nicht nur ein florierendes Unternehmensimperium, sondern auch einen bleibenden Einfluss auf die Schweizer Wirtschaftskultur und die Kunstwelt. Ihr Erfolg, den Familienbesitz an der Doetsch-Grether-Gruppe zu bewahren und gleichzeitig ihre internationale Präsenz auszubauen, dient Schweizer Familienunternehmen als Vorbild.